GettyMathieu van der Poel (links) en Tadej Pogacar (rechts) staan de pers te woord aan de vooravond van Milaan-Sanremo.

NOS Wielrennen•gisteren, 22:16

Pogacar of Van der Poel? “Van der Poel”, zegt Mike Teunissen zonder aarzeling. “Volgens mij is Mathieu in orde en dan heeft Pogacar er een flinke kluif aan om het eraf te rijden. En dan gaat Mathieu winnen.”

Het is de meest gestelde vraag in aanloop naar de 117de editie van Milaan-Sanremo. Een koers die Van der Poel al twee keer won. En een koers die wezenlijk van karakter is veranderd sinds Tadej Pogacar er zijn zinnen op heeft gezet.

Qua parcours is er weinig veranderd. Oké, de start is niet in Milaan, maar in het zo’n 50 kilometer zuidelijker gelegen Pavia. Het zwaartepunt ligt nog altijd in de finale langs de kust van Liguria, met de Cipressa en de Poggio als scherprechters. Om daar te komen moeten nog altijd ruim 250 kilometer worden afgewerkt.

Verheugt titelverdediger Van der Poel zich op een nieuwe strijd der giganten? “Toch wel ja. Het is altijd een koers waarbij het lang wachten is tot het begint. Maar ik ben er wel meer en meer van gaan houden.”

Van der Poel vond Milaan-Sanremo lang saai, maar: ‘Ga er steeds meer van houden’

Van der Poel denkt dat hij dicht tegen zijn topvorm aan zit, zegt hij zelfverzekerd. “Mijn Tirreno was heel goed (met twee ritzeges, red.) en ook op training deze week voelde ik me heel goed.”

De sleutel tot een overwinning van Pogacar ligt in een krachtsexplosie op de Cipressa, die vorig jaar voor het eerst in minder dan negen minuten werd bedwongen. Niemand twijfelt eraan dat dát ook zaterdag het plan zal zijn van Pogacar.

Iedereen, behalve Van der Poel. “Ik denk dat we niet elk jaar zo’n scenario moeten verwachten. “Vorig jaar stond de wind wel ideaal om zoiets te doen, dit jaar lijkt het iets minder gunstig (vorig jaar was er harde rugwind, dit jaar is de rugwind zwak, red). Maar de Cipressa is wel een belangrijk punt natuurlijk.”

Wat heeft Pogacar nodig om Van der Poel te kloppen in Sanremo? ‘Betere benen dan hij’

Ook de grote uitdager, wereldkampioen Pogacar, liet niet in zijn kaarten kijken aan de vooravond van een van de twee monumenten die op zijn bingokaart nog niet aangekruist zijn. Wat nodig zal zijn om Van der Poel te verslaan? “Betere benen dan hij”, aldus Pogacar met een grijns. “Of tenminste snellere. Ik zal alles geven en alles wat ik heb in zijn richting gooien tot de finish.”

“Maar het is niet alleen Mathieu”, voegt hij er beleefd aan toe. “Er zijn er nog meer die kunnen winnen. Dit is de koers, waar de meeste renners kans maken op de overwinning.”

Oud-winnaars strijdbaar

Dat zal wel, maar daar denkt het gros van die renners toch anders over. Oud-winnaar Wout van Aert (2020) bijvoorbeeld.

“Mathieu is supersterk en Pogacar heb ik niet echt gezien in de Strade, zo goed was hij”, aldus Van Aert. “Daarmee zijn de topfavorieten bekend. Maar ik denk dat je het geloof moet hebben om te kunnen volgen. Velen zijn het vergeten, maar vorig jaar reed Filippo Ganna ook mee tot de finish.”

Vorige slide

Volgende slide

Vanuit Nederlands perspectief houden we ook zeker een oog op Rick Pluimers, die in Omloop Het Nieuwsblad al een ijzersterke indruk maakte tot hij op de Molenberg vlak voor Van der Poel de kasseien kuste. Met twee nieuwe voortanden staat de rappe renner van Tudor zaterdag aan de start van alweer zijn vierde ‘Primavera’.

“Vorig jaar zat ik bij de eerste vijf op de Cipressa en dat deed goed veel zeer. Toen ik explodeerde, gingen zij (Pogacar, Van der Poel, Ganna en ook nog even Roimain Grégoire) pas. Ik ga op mijn tanden bijten op de Cipressa. Hopen dat ze het volhouden.”

Of Mike Teunissen als kopman van Astana ook vooraan begint aan de Cipressa weet hij aan de vooravond van het monument nog niet. “Ik verwacht tenminste een vrije rol. De tijd dat ik zelf nog droomde van de overwinning hier of in Roubaix, dat is lang geleden.

Geen Vos en Longo Borghini in Milaan-Sanremo

Milaan-Sanremo bij de vrouwen moet zaterdag twee favorieten missen. Marianne Vos is vanwege de gezondheid van haar vader met spoed naar huis gereisd.

Vos sloeg dit jaar het veldritseizoen in zijn geheel over om haar ouders bij te kunnen staan. In Strade Bianche maakte ze haar rentree en werd knap zesde. In Trofeo Alfredo Binda, een andere grote Italiaanse klassieker gewonnen door Karlijn Swinkels, werd ze zevende.

Ook Swinkels’ ploeggenote Elisa Longo Borghini (UAE-Emirates) stapt zaterdag wegens ziekte niet op in startplaats Genua. Swinkels zelf staat niet op de startlijst.

Lorena Wiebes won vorig jaar de eerste editie sinds 2005 en is opnieuw de grote favoriete bij de vrouwen.