Een ‘supermaan’ is een volle maan die (iets) groter lijkt dan anders, omdat ze zich dichter dan anders bij de aarde bevindt. De maan draait namelijk niet in een cirkel rond de aarde, maar in een ellips, waardoor ze soms 400.000 kilometer van ons verwijderd is, maar soms ook “maar” 359.000 kilometer.
Supermanen komen elk jaar een paar keer voor, dit jaar zal dat drie keer het geval zijn. De eerste keer was dus afgelopen nacht, maar er volgen ook supermanen op 5 november (de grootste van het jaar) en op 5 december.
Twee kometen tegelijk
Een uitzonderlijker fenomeen staat ons mogelijk binnen twee weken te wachten. Vanaf 19 oktober kunnen we in ons land dan misschien twee kometen tegelijk spotten. Als het weer meewil, tenminste.
Kometen zijn hemellichamen van ijs, stof of rotsachtig materiaal die vaak in een lange baan rond de zon draaien en daardoor zelden vanop aarde te zien zijn. “Dat we er deze maand mogelijk twee tegelijk kunnen waarnemen met het blote oog, is echt wel uitzonderlijk”, zegt Werner Hamelinck van volkssterrenwacht Urania.
Ten eerste is er de C/2025 A6 (Lemmon), die rond 21 oktober allicht het best zichtbaar zal zijn. “Vanaf magnitude 6 zeggen we dat iets in ideale omstandigheden met het blote oog zichtbaar is. En hoe lager het getal, hoe beter iets zichtbaar is. Sterren hebben bijvoorbeeld een magnitude van 3 à 3,5”, zegt Hamelinck. “Voor de ‘Lemmon’ verwachten we een magnitude van 5, de meest optimistische voorspellingen spreken zelfs van 3,5. In dat geval zal hij dus ook voor de leek makkelijk waarneembaar zijn met het blote oog. Let wel: door hun oppervlakte zijn kometen geen heldere lichtpuntjes, maar zijn ze veel diffuser.”
Ten tweede is er in dezelfde periode ook de C/2025 R2 (Swan), een komeet die op 19 of 20 oktober het dichtst bij de aarde zal staan en pas over 600 jaar opnieuw zal passeren. “Kometen zijn moeilijk te voorspellen, maar de verwachting is dat zijn helderheid redelijk zwak zal zijn”, aldus Hamelinck. “Er wordt een magnitude van 7,3 voorspeld. Dat wordt dus lastiger, maar het is dus mogelijk, zeker met een goeie verrekijker.”
Omdat de kometen een tijdje “blijven hangen”, zullen ze dus mogelijk samen te spotten zijn. Geïnteresseerden doen er dus goed aan om vanaf 19 oktober ‘s avonds naar buiten te kijken (op een plek met zo weinig mogelijk lichtvervuiling) om te zoeken naar de kometen.
LEES OOKZwart gat ontdekt dat mogelijk ontstond vlak na oerknal
LEES OOKIn de waan van een supermaan
Bron: National Geographic, ap