De nieuwe test, die is beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications, kan schijnbaar tekenen van de ziekte aan het licht brengen, zelfs als er nog geen merkbare symptomen zijn, zoals een verzwakt geheugen.
Celmonsters uit de neus
Het is geen 100 procent effectief diagnostisch werktuig, want volgens de resultaten werkt het maar in iets meer dan 80 procent van de gevallen. Het is echter wel een snelle en niet-invasieve test die de aandoening in een vroeg stadium kan ontdekken.
Het begint allemaal met celmonsters uit de neus. Eerst wordt een plaatselijke verdovingsspray aangebracht, en vervolgens wordt een klein borsteltje ingebracht in het bovenste deel van de neus, waar zich zogeheten reukzenuwcellen bevinden.
Zodra er een monster van de cellen is genomen, kunnen de onderzoekers analyseren welke genen actief zijn om een beeld te krijgen van wat er in de hersenen gebeurt.
De onderzoekers vergeleken monsters van 22 deelnemers en maten de activiteit van duizenden genen in honderdduizenden individuele cellen, wat resulteerde in miljoenen datapunten.