Het werk van Michalina Wautier werd voorheen toegeschreven aan haar broer en andere kunstenaars. “Men ging ervan uit dat het onmogelijk was dat een vrouw dergelijk werk gemaakt zou hebben”, vertelt van der Stighelen. Ze doelt vooral op het grote werk ‘De triomf van Bacchus’, waarop god Bacchus is afgebeeld met meerdere naakte mannen.

Veelzijdig werk van een getalenteerde vrouw

Over schilder Michalina Wautier is niet veel bekend. Dat komt onder andere omdat er geen persoonlijk archief bewaard is gebleven. Wel zijn er 35 schilderijen van haar hand – of waarvan men denkt dat Wautier ze destijds heeft gemaakt. De helft daarvan is gesigneerd en gedateerd.

Uitzonderlijk aan Wautiers werk is dat het zo veelzijdig is. De meeste vrouwen voor haar focusten zich op één genre. Wautier maakte onder meer religieuze en mythologische werken, bloemstukken en portretten. “Zij is werkelijk op alle punten een uitzondering op de regel”, zegt van der Stighelen.

Internationale aandacht

Het werk van Wautier verschijnt sinds enkele jaren in internationaal gerenommeerde musea. Het begon met een tentoonstelling in het Antwerpse MAS, inmiddels zijn haar werken ook te zien geweest in musea in Wenen en Londen. Dat er zoveel aandacht is, komt onder andere door van der Stighelen. Nadat ze het werk ‘De triomf van Bacchus’ van Wautier had gezien, startte er voor haar een grote zoektocht naar meer werk van de vrouwelijke schilder.

Het was in eerste instantie niet makkelijk om een tentoonstelling op te tuigen rond de schilderijen van Wautier. “Men is niet bereid om tentoonstellingen te organiseren over kunstenaars die men niet kent”, vertelt van der Stighelen. Uiteindelijk lukte het dankzij een gouden tip van de directeur van toerisme Vlaanderen.

Ongesigneerd

Er bestaat een kans dat er meer werken van vrouwen gevonden gaan worden, maar wat lastig is, is dat vrouwen hun kunstwerken destijds vaak niet signeerden. “Ik vrees dat het ook meer een mannelijk gegeven is, de hele traditie van zelfmanifestatie”, zegt van der Stighelen. “Bovendien is het zo dat heel veel vrouwen werk hebben gemaakt waarvan zij ook niet gedacht hebben dat het ook de bedoeling was om het tentoon te stellen.”