“Wat me vooral overtuigde, is dat alles nog moet gebeuren in deze wijk”, zei Boris Devis in deze krant aan het begin van Everyday Gallery, in 2019. “Ik heb er niet lang over nagedacht. Mijn buikgevoel zei me onmiddellijk dat dit een droomlocatie is.” Devis kreeg destijds op de begane grond een ruwbouw van 350 vierkante meter in handen. Professionele verlichting gemonteerd en muren bezet, was het hoekpand twee weken later al goedgevuld met het werk van vijftien kunstenaars.

LEES OOK.Boris Devis opent Everyday Gallery op Nieuw Zuid: “Pure schoonheid wordt minder belangrijk”

Het startschot voor zo’n tiental tentoonstellingen per seizoen was gegeven, met een mix van kunstenaars die midden in hun carrière zitten en opkomend talent. Onder meer de Antwerpse Bram Kinsbergen fungeerde als vaste waarde, een solotentoonstelling van jonge meesterschilder Dittmar Viane passeerde de revue en de neonwerken en sculpturen van de veel te vroeg overledene Daan Gielis waren een terugkerend element.

“Het overlijden van kunstenaar Daan Gielis (die aan een auto-immuunziekte leed en amper 34 werd, red.) was een serieuze shock. Zowel professioneel als persoonlijk”, zegt Devis. “Naast mijn favoriete kunstenaar, is hij ook de peter van mijn zoon.”

De galerie op het Nieuw Zuid zes jaar geleden, net geopend. © Jeroen Hanselaer

De zware klap in 2023 maakte het onmogelijk om de galerie te laten doordraaien alsof er niks aan de hand was. “Als galerist moet je erg je best doen voor je kunstenaars. Dat ging op dat moment even niet meer. De geplande shows hebben we nog afgewerkt, maar het pand op het Nieuw Zuid fungeerde al een jaar als showroom voor Goldwood (de andere onderneming van Devis, red.).” In mei leverde Devis na zes jaar de sleutels van het pand terug in bij Triple Living Renting.

Nieuw hoofdstuk

Het vertrek van Everyday Gallery betekent dan wel een verlies voor ‘het galeriecentrum van Antwerpen’ dat het Nieuw Zuid geworden is, maar staat allesbehalve gelijk aan het einde van hun verhaal. “We herdenken onze aanpak, maar blijven actief. Achter de schermen lenen we kunstwerken uit voor tentoonstellingen en fotoshoots.”

We werken aan een tentoonstellingsruimte van bijna 500 vierkante meter groot in Borgerhout. We verwachten eind volgend jaar onze eerste tentoonstelling te openen

Boris Devis

Everyday Gallery

Aan het einde van die denkoefening wacht een nieuwe Everyday Gallery, op een andere locatie. “We werken aan een tentoonstellingsruimte van bijna 500 vierkante meter groot in Borgerhout. We verwachten eind volgend jaar onze eerste tentoonstelling te openen.”

Daar zal het tempo fiks verlaagd worden. “We mikken op vier tot vijf grote tentoonstellingen per jaar, exposities die écht de moeite zijn. De tijd is welkom om alles op punt te zetten. De goesting is er alleszins terug”, zegt Devis enthousiast.

Het hoekpand in de Jan Smolderenstraat heeft nog geen nieuwe huurder. © Joris Herregods

Wat er met het pand in de Jos Smolderenstraat gaat gebeuren, is voorlopig nog onduidelijk. “We zijn met enkele kandidaat-huurders in overleg”, zegt Esa Van den Heuvel van Triple Living.

Wie is galerist Boris Devis?

GvA, Boris Devis, Everyday Gallery, © Jeroen Hanselaer

De Kempense ‘antiquair van de 21ste eeuw’ is van de overtuiging dat kunst niet alleen in galerieën thuishoort maar ook in de leefomgeving. Die visie trekt zich door in Goldwood by Boris, zijn tweede onderneming waarmee hij bijzondere design- en decoratiestukken cureert en online verkoopt. In 2019 richtte hij Everyday Gallery op, die al snel uitgroeide tot een van de vaste waarden op het Nieuw Zuid.

Maar bij het grote publiek is Boris Devis vooral bekend van het Play4-programma Stukken van mensen, waarin hij zeven seizoenen lang als kunstdealer fungeerde naast zijn galeriebuurvrouw Sofie Van de Velde. Zijn tv-avontuur kreeg een wrange nasmaak toen hij vijf jaar geleden veroordeeld werd voor wanbetaling.

In juni dit jaar kwam hij opnieuw in opspraak in Dag Allemaal, toen twee klanten claimden dat hij ook aan hen nog geld verschuldigd is. “Ik kom uit de lucht gevallen”, reageerde Devis bij Het Laatste Nieuws. “Ik ben al een paar jaar gestopt met Stukken van mensen. Maar als iets nog niet is afgerond, mogen die mensen me contacteren. We zullen het probleem wel oplossen.”