Instagram / @avbnationalteamsArubaanse internationals in Rwanda, met Gladwin Curiel als derde van rechts
NOS Voetbal•vandaag, 06:17
Voor de Arubaanse voetballers staat vandaag eens niet een wedstrijd in de Cariben op het programma. Ze zijn in plaats daarvan afgereisd naar Rwanda om daar een interland te spelen tegen Macau.
Dat is een opvallende ontmoeting. Hoe komen de nummers 191 en 193 van de FIFA-ranking, landen die hemelsbreed zo’n 16.000 kilometer uit elkaar liggen, terecht in het Kigali Pelé Stadium in het hart van Afrika?
“Dit is van hogerop allemaal geregeld, we spelen hier voor de FIFA-series”, vertelt Gladwin Curiel. De oud-speler van FC Volendam en FC Prishtina (Kosovo) maakt deel uit van de Arubaanse selectie die momenteel in Rwanda is. “Hotel, vervoer, trainingsaccomodaties: alles hier voelt heel veilig en is gewoon top geregeld.”
Experiment van de FIFA
De FIFA-series zijn een experiment van de wereldvoetbalbond om “betekenisvolle” oefenduels te organiseren voor landen uit verschillende werelddelen, die normaliter niet zo snel tegen elkaar zouden spelen. In totaal wordt er de komende week op negen plekken in de wereld gevoetbald in groepjes van vier landen.
Aruba speelt eerst tegen Macau, een speciale bestuurlijke regio van China die bekendstaat als gokparadijs, en neemt het volgende week op tegen Liechtenstein of Tanzania.
Een ander kwartet bestaat uit Indonesië, Bulgarije, Saint Kitts en Nevis en de Salomonseilanden. Ook zij spelen een vriendschappelijk mini-toernooitje tegen elkaar, net als bijvoorbeeld de Comoren, Kazachstan, Koeweit en Namibië.
“De meesten van ons spelen in de top van het amateurvoetbal, maar hier word je gewoon behandeld als een prof”, zegt de 24-jarige Curiel, die momenteel op zoek is naar een nieuwe uitdaging in het profvoetbal, vanuit Rwanda. “Het is heel mooi dat je dit mag meemaken.”
“De wedstrijden zijn op papier vriendschappelijk, maar de FIFA zorgt wel echt voor een strijd. Als ik het goed heb, spelen we om een beker, maar het is ook een mogelijkheid om op de FIFA-ranking te klimmen. Dat is uiteindelijk goed voor je land.”
“Wij nemen het dan ook vrij serieus”, zegt Curiel. “We zijn de hele dag met voetbal bezig, analyseren de tegenstander uitgebreid en trainen op hoge intensiteit. Dat wordt ook van ons geëist.”
Instagram / @avbnationalteamsTraining van Aruba in Rwanda
Nadat de mannen de FIFA-series hebben afgewerkt (vanaf vandaag tot en met 31 maart) zijn er ook nog acht vrouwenteams aan de beurt tussen 9 en 18 april. Het experiment wordt daarna geëvalueerd door de FIFA, die nu al zinspeelt op meer edities in de toekomst.
Voor de Arubaanse selectie tellen voorlopig alleen de komende vijf dagen. “Superleuk om tegen dit soort landen te kunnen spelen”, besluit Curiel.
“Ook gewoon om met zijn allen zo weg te zijn en in een land te komen waar je anders nooit komt. Dan is zo’n mini-toernooi echt een goede ervaring.”