Tsjechië en Bosnië en Herzegovina hebben zich ten koste van respectievelijk Ierland en Wales geplaatst voor de finale van de WK-play-offs. In beide wedstrijden moest een strafschoppenserie de beslissing brengen. Tsjechië speelt zijn finale tegenDenemarken, terwijl Bosnië het opneemt tegenItalië.
Tsjechië – Ierland 2-2 (3-2 n.s.)
PSV-doelman Matej Kovár kwam al vroeg in de wedstrijd met de schrik vrij. De Tsjech zag een vuurpijl van de Ierse aanvoerder Nathan Collins op zich afkomen en had het geluk dat de bal via een verdediger keihard op de lat uiteenspatte.
Uit de daaropvolgende hoekschop was het opnieuw bijna raak voor Collins, die dit keer net niet helemaal lekker genoeg uitkwam om bij de tweede paal binnen te schieten.
Niet veel later kwam Ierland alsnog verdiend op voorsprong. Vladimír Darida wilde de bal wegwerken, maar raakte een Ier en zag de daaropvolgende penalty worden binnengeschoten door AZ-spits Troy Parrott: 0-1.
En het werd nog een stuk mooier voor de Ieren, want slechts vier minuten later verscheen de 0-2 op het scorebord. Bij een scrimmage uit een Ierse hoekschop kopte Vladimír Coufal via de lat tegen de onfortuinlijke Kovár, die een eigen goal achter zijn naam kreeg.
Maar Tsjechië wist bijzonder snel volledig terug in de wedstrijd te komen. Ryan Manning hield oliedom en opzichtig vast bij Ladislav Krejci, die naar de grond ging en een penalty kreeg. Patrik Schick pakte zijn verantwoordelijkheid en knalde binnen: 1-2.
De Tsjechen kwamen vol goede moed de kleedkamer uit voor de tweede helft, waarin een uiterste ingreep van Caoimhín Kelleher noodzakelijk was om een verraderlijke kopbal van Krejci onschadelijk te maken.
Ierland hield lange tijd stand en voetbalde met vertrouwen. Het leidde bijna tot de beslissing van Parrott, wiens kopbal prachtig uit het doel werd getikt door Kovár.
Het bleek een cruciale redding, want even later viel de gelijkmaker. Aanvoerder Krejci werd gevonden uit een hoekschop en werkte bij de eerste paal binnen: 2-2.
In de verlenging werd er niet gescoord. De eerste vijf penalty’s in de serie waren raak, waarna Kelleher de poging van Mojmír Chytil keerde.
De volgende penalty’s van de Ieren, genomen door Finn Azaz en Alan Browne, werden daarna gepakt door Kovár. Jan Kliment schoot vervolgens de beslissende penalty binnen.
Wales – Bosnië en Herzegovina 1-1 (1-2 n.s.)
Harry Wilson zorgde in de tegenvallende eerste helft regelmatig voor gevaar met zijn spelhervattingen. Zo verraste hij door een vrije trap niet voor te geven, maar recht op doel af te vuren. Doelman Nikola Vasilj wist ternauwernood te redden.
Echt grote kansen vielen er voor rust niet te noteren. Zowel Wales als Bosnië leek vooral niet in het mes te willen lopen, waardoor spektakel achterwege bleef en een logische 0-0 ruststand het gevolg was.
Ruim vijf minuten oud was de tweede helft toen de supporters in Cardiff alsnog konden juichen. Daniel James werd de diepte ingestuurd en besloot het bij de eerste schietmogelijkheid direct te proberen. James raakte de bal heerlijk, en omdat Vasilj ietwat weggleed, was het raak: 1-0.
Wales had weinig te duchten van Bosnië, dat bovendien bijzonder goed wegkwam toen de volgende poging van James, na een fraaie kapbeweging, tegen de lat belandde. Aan de overkant toonde Bosnië zich eindelijk, maar Karl Darlow redde op de kopbal van Ermedin Demirovic.
Dat moment was het startsein van een sterke Bosnische fase. Nadat Demirovic opnieuw een gigantische kans liet liggen, dit keer op aangeven van PSV’er Esmir Bajraktarevic, viel de gelijkmaker alsnog. Wie anders dan Edin Dzeko kopte vlak voor tijd raak uit een hoekschop: 1-1.
In de verlenging werd er niet gescoord en dus moesten er strafschoppen aan te pas komen. Daarin miste Demirovic direct, maar nadat Brennan Johnson en Neco Williams even later ook misten, stond Bosnië op matchpoint. Kerim Alajbegovic schoot binnen en schakelde Wales uit.