Nasa’s Perseverance-rover heeft mogelijk voor het eerst in onze geschiedenis vanaf een andere planeet een interstellaire komeet vastgelegd. De beelden, die afgelopen zaterdag werden gemaakt, zouden de passage van Comet 3I/ATLAS, een zeldzaam object dat niet afkomstig is uit ons zonnestelsel.
Sinds 2021 verkent Nasa’s Perseverance de Jezero-krater op Mars op zoek naar sporen van oud microbieel leven. Maar in die zoektocht lijkt het nu dus mogelijk Comet 3I/ATLAS vastgelegd.
De beelden worden op dit moment nog bestudeerd, maar mocht het daadwerkelijk de komeet zijn, dan is dit de eerste keer dat een robot op een andere wereld een interstellair object heeft gefotografeerd.
Perseverance ziet komeet van buiten ons zonnestelsel
In juli 2025 werd 3I/ATLAS voor het eerst ontdekt door de Asteroid Terrestrial-impac Last Alert System, afgekort ATLAS. Na Oumuamua (2017) en Borisov (2019) is dit pas het derde bevestigde interstellaire object dat ooit door ons zonnestelsel is getrokken.
Er werd al snel gespeculeerd dat het zou gaan om een object van buitenaardse aard, zoals een ruimtesonde of een kunstmatig vaartuig. Wetenschappers dachten echter al snel aan een veel aannemelijkere verklaring: een natuurlijke komeet, met een ijzige kern en een wolk van gas en stof die in het zonlicht oplicht.
© NASA
De beelden van Preseverance
Dat is het object waarvan nu gedacht wordt dat Perseverance’s Right Navigation Camera afgelopen weekend heeft vastgelegd. Nasa heeft die beelden zelf nog niet bevestigd, mede dankzij de overheidsstilstand in de Verenigde Staten, maar de theorie lijkt aannemelijk.
Historie in de maak
Mocht die bevestiging er daadwerkelijk komen, zal dit een mijlpaal zijn in de ruimteverkenning. De foto wordt daarmee het eerste beeld van een interstellair object dat niet vanaf de aarde, maar vanaf een andere wereld is gemaakt.
Wetenschappers zien de komeet als een natuurlijk laboratorium om chemische samenstelling van andere sterrenstelsels te kunnen onderzoeken. Door de gassen en deeltjes rond de komeet te analyseren, kunnen ze beter begrijpen hoe planeten buiten ons zonnestelsel worden gevormd.
We hoeven ons trouwens geen zorgen te maken op aarde. Hoewel Comet 3I/ATLAS in een rechte lijn door ons zonnestelsel vliegt, zal hij niet dichterbij komen dan 1,8 astronomische eenheden, wat omgerekend zo’n 270 miljoen kilometer is.
Lees meer over ruimtevaart en mis niets met de Bright-app.