Een bron rond het ministerie van Justitie bevestigde dat de mail van de directeur is gecompromitteerd, maar wilde verder niet in detail treden. Later bevestigde ook de FBI het nieuws. Volgens de dienst ging het om materiaal ‘van historische aard, en niet gerelateerd aan de overheid’.
Grote fles rum
Het lijkt te gaan om de privémail van Patel. Daaruit is nu een combinatie van werkgerelateerde berichten en privémails gestolen, schrijft persbureau Reuters, uit de periode tussen 2010 en 2019.
Reuters beschrijft enkele foto’s. Zo zou Patel te zien zijn terwijl hij ruikt aan sigaren, rijdt in een oldtimer met open dak en gekke bekken trekt in de spiegel, met een ‘grote fles rum’ in beeld.
In dit bericht op X is een collage van foto’s te zien waar het om zou gaan. Het bericht en de foto’s zijn echter niet geverifieerd:
“Dit is ongelooflijk gênant voor Patel en Trump”, zegt Schilder. “Trump ziet Patel als een vertrouweling, hij heeft hem zelf aangesteld als FBI-directeur. Maar in Amerika zijn er veel twijfels over zijn functioneren. Daarbovenop is er kritiek omdat hij een regeringsvliegtuig gebruikte om naar een concert van zijn vriendin te vliegen. Dit is weer een deuk in zijn imago.”
Laat Trump hem vallen?
En dat komt op een ontzettend ongelukkig moment, legt de correspondent uit: “In de oorlog tegen Iran probeert Trump steeds uit te stralen dat Amerika de upper hand heeft, dat alles onder controle is en dat hij Iran bijna op de knieën heeft. Dat uitgerekend Iran dan de mail van de FBI-directeur hackt, ziet er niet goed uit.”
Of Trump zijn vertrouweling zal laten vallen, is afhankelijk van de lijken die eventueel nog uit Patels kast vallen. “De Republikeinen maakten veel bombarie over Hillary Clinton, omdat zij haar privémail voor werkmailtjes gebruikte. Stel dat Patel dat ook deed, dan zal Trump dat niet leuk vinden.”
CBS News meldt dat het de website van de groep achter de hack werd geregistreerd op 19 maart, precies op de dag dat het Amerikaanse ministerie van Justitie bekendmaakte vier domeinen uit de lucht te hebben gehaald. Die waren van dezelfde groep. Volgens Amerika werkt de groep rechtstreeks voor het Iraanse regime, en is die opgericht om in te breken bij westerse overheden en bedrijven. De hackers zijn bijvoorbeeld ook verantwoordelijk voor een hack bij het Amerikaanse medische bedrijf Spyker eerder in maart.
Spot van Iran
De hackers bespotten Patel op hun website door te schrijven: “Als de directeur van de FBI zich zo gemakkelijk in de luren laat leggen, wat verwachten jullie dan van het lagere personeel? Is dit de beveiliging waar de Amerikaanse regering zo over opschept? Is dit de cyberreus die denkt dat omkoping en dreiging de stem van het verzet kan breken? We zeggen tegen de wereld: FBI is slechts een naam, en achter die naam schuilt geen werkelijke veiligheid.”
In december 2024 meldde CNN dat er toen ook een ‘digitaal veiligheidsincident’ rond Patel speelde. Hij was toen nog geen FBI-directeur, maar al wel in beeld om dat te worden. Er zou toen al informatie gestolen zijn, waarvoor ook Iraanse hackers verantwoordelijk zouden zijn.