Op 6 maart schreef Panyi dat de Russische overheid adviseurs naar Hongarije had gestuurd. Ze moesten de Hongaarse premier Viktor Orbán helpen om de aankomende verkiezingen te winnen, die op 12 april plaatsvinden.
“Volgens Europese bronnen op het gebied van nationale veiligheid wordt er een team van specialisten op het gebied van manipulatie via sociale media ingezet binnen de Russische ambassade in Boedapest”, schreef Panyi voor de nieuwssite VSquare.
Geheime gesprekken met Rusland
En deze week deed Panyi opnieuw een pijnlijke onthulling. Hij publiceerde het transcript van een telefoongesprek tussen de Hongaarse en Russische ministers van Buitenlandse Zaken. Het gesprek was volgens Panyi opgenomen door de veiligheidsdienst van een EU-land.
De Hongaarse minister zou geheime informatie uit EU-vergaderingen stiekem delen met Rusland.
Nu wordt Panyi door de Hongaarse overheid aangeklaagd voor spionage, omdat hij zou hebben geholpen om een minister af te luisteren. Hij ‘heeft in samenwerking met een buitenlandse staat spionage gepleegd tegen zijn eigen land’, stelt de Hongaarse overheid.
Als bewijs publiceerde de pro-Orbán nieuwssite Mandiner geluidsopnames waarin Panyi vertelt dat hij het telefoonnummer van minister Szijjarto heeft gedeeld met een buitenlandse veiligheidsdienst.
Panyi verdedigt zichzelf
De journalist bevestigt dat hij op de opname te horen is, maar geeft aan dat hij niks verkeerd deed en dat ‘vrijwel iedereen het nummer van Szijjártó heeft’. Panyi ontkent dat hij een minister afluisterde met hulp van Europese veiligheidsdiensten, en zegt dat hij contact had met die diensten om zijn eigen onderzoek te verifiëren.
“Ik heb me nooit met spionage beziggehouden”, reageert Panyi op X op de aantijgingen. “Sinds 2023 onderzoek ik of de relatie tussen Péter Szijjártó en Russische functionarissen de wettelijke grenzen overschrijdt.”
“Ik ben een Hongaarse patriot. Ik zet me in voor het algemeen belang. Als onderzoeksjournalist is het mijn taak om de machthebbers ter verantwoording te roepen. Noch politiek theater, noch juridische dreigementen zullen mij afschrikken.”
Lastercampagne
“Na zijn laatste onderzoek naar Russische invloed in Boedapest startte de regering een lastercampagne tegen hem”, schrijft The Organized Crime and Corruption Reporting Project, een Amerikaanse organisatie die opkomt voor onderzoeksjournalisten.
“Het doel van de lastercampagne is duidelijk: zijn bevindingen ondermijnen, de publieke aandacht afleiden en een journalist in diskrediet brengen die compromitterende informatie over het regime onthult”, schrijft de organisatie verder. “Dit speelt zich af in de laatste dagen van een verkiezingscampagne waarin Orbáns greep op de macht voor het eerst in meer dan tien jaar ernstig in gevaar is.”
Nep-moordpoging
De onthulling van Panyi rijmt met een nieuw onderzoek van de Amerikaanse krant The Washington Post. Volgens de krant hebben Russische inlichtingendiensten verschillende plannen gemaakt om de Hongaarse verkiezingen te beïnvloeden. Ze zouden zelfs een moordpoging op Viktor Orbán willen ensceneren, om te zorgen dat hij meer stemmen krijgt.
De krant schrijft ook dat er veel contact is tussen de Hongaarse en Russische ministers van Buitenlandse Zaken. “Minister van Buitenlandse Zaken Szijjártó belde tijdens de pauzes van EU-bijeenkomsten regelmatig zijn Russische ambtgenoot Sergej Lavrov om hem live verslag te doen van wat er besproken was en mogelijke oplossingen aan te dragen.”
De Europese Commissie noemde dit nieuws ‘zeer zorgwekkend’, en de Poolse premier Donald Tusk zei dat er al lange tijd een vermoeden bestond dat Hongarije en Rusland stiekem informatie deelden. Hongarije zou om die reden al zijn buitengesloten bij sommige EU-gesprekken.
Orbán loopt achter
Met nog iets meer dan twee weken te gaan tot de verkiezingen staat de zittende premier Viktor Orbán in alle Hongaarse peilingen tweede, achter zijn pro-Europese uitdager Peter Magyar. Orbán heeft een zeer moeizame relatie met de Europese Unie, en onderhoudt juist goed contact met Vladimir Poetin en Donald Trump.
Volgens een nieuwe peiling krijgt de partij van Orbán 30 procent van de stemmen, terwijl Magyar 46 procent kan verwachten. Een deel van de bevolking zweeft nog tussen de twee kandidaten.
Vorige week liet premier Rob Jetten zich kritisch uit over de Hongaarse premier Viktor Orbán. Hij noemde het voor de camera van RTL Nieuws ‘schandalig’ dat Orbán ’telkens weer dwarsligt’ bij gesprekken over steun aan Oekraïne.