Voormalig topvoetballer Mesut Özil leidt sinds zijn pensioen een opvallend leven in Turkije. De Britse krant Daily Mail schetste recent een portret van de ex-international, die naar verluidt al dertien jaar geen contact meer heeft met zijn vader en een nauwe band onderhoudt met de Turkse president Recep Tayyip Erdogan.
Özil werd geboren in Gelsenkirchen als zoon van Turkse immigranten, maar voelde zich altijd sterk verbonden met het land van zijn ouders. Na het beëindigen van zijn spelerscarrière in Turkije bleef hij in Istanbul wonen. Daar bouwde hij een hechte vriendschap op met Erdogan en kreeg hij zelfs een bestuursfunctie binnen diens partij.
In Turkije zou hij beschikken over een luxevilla op een perceel ter waarde van naar schatting bijna negen miljoen euro. Hij zou daarmee de buurman zijn van de Turkse president. De band tussen hen zou zo sterk zijn dat Özils twee dochters Erdogan ‘opa’ noemen. Samen met zijn vrouw verwacht hij dit jaar hun derde dochter.
Volgens berichten vult de Turkse president daarmee het gemis op van Özils biologische vader, met wie hij sinds 2013 geen contact meer zou hebben. De breuk ontstond nadat zijn vader, destijds ook zijn zaakwaarnemer, er niet in slaagde een contractverlenging te realiseren bij Real Madrid.
Ondertussen zorgt Özil met zijn politieke uitlatingen geregeld voor controverse. Zo zou hij een tatoeage van een grijze wolf hebben laten zetten, een symbool dat in verband wordt gebracht met een extreemrechtse, ultranationalistische en antisemitische beweging in Turkije. De groepering is in sommige landen verboden. Mede daarom zou Özil in 2025 niet welkom zijn geweest bij een eerbetoon van Werder Bremen aan oud-speler Diego Ribas.