Christopher Nolan geldt als een van de meest invloedrijke filmmakers van de moderne cinema. Toch benadrukt de regisseur van Inception en Oppenheimer regelmatig dat zijn films sterk leunen op de klassiekers waarmee hij opgroeide. Eén daarvan blijkt verrassend genoeg The Sting uit 1973 te zijn.
Die iconische misdaadfilm, met Paul Newman en Robert Redford als charmante oplichters, inspireerde Nolan rechtstreeks bij het schrijven van The Prestige. In die film, uit 2006, staan Hugh Jackman en Christian Bale tegenover elkaar als rivaliserende illusionisten in het Londen van de 19e eeuw.
Overtuiging
Nolan vertelde dat hij tijdens het verkopen van The Prestige aan studio’s moeite had om het verhaal te labelen. “Er bestaan weinig films met twee hoofdpersonen zonder duidelijke held of schurk,” zei hij. “The Sting was een van de weinige voorbeelden waar we op konden bouwen.”
De vergelijking is niet toevallig. Beide films draaien om obsessie, competitie en misleiding, thema’s die Nolan graag onderzoekt. Waar The Sting draait om een elegante zwendel in het Chicago van de jaren dertig, speelt The Prestige met bedrog op toneelniveau, maar met even dodelijke gevolgen.
Groot succes
Hoewel The Prestige vandaag als een van Nolans meest ondergewaardeerde werken geldt, was de film een succes. Met een budget van 40 miljoen dollar bracht hij wereldwijd meer dan 109 miljoen op. De cast bevatte naast Jackman en Bale ook Scarlett Johansson, Michael Caine en David Bowie.
The Sting, dat Nolan inspireerde, werd destijds een cultureel fenomeen. De film won zeven Oscars, waaronder Beste Film en Beste Regie, en bracht meer dan 250 miljoen dollar op. Nolan noemde het “een meesterwerk in tweespel en timing.”
Mooie inspiratie
Met The Prestige bewees Nolan dat hij klassieke filmstructuren kon heruitvinden zonder hun ziel te verliezen. Dat hij daarbij inspiratie haalde uit het werk van Newman en Redford, toont zijn liefde voor vakmanschap. Zoals hij zelf zei: “Je leert het meest van de grootsten, door ze te bestuderen en opnieuw te interpreteren.”