Het interieurvriendelijke design en de bovenliggende speakers zetten de toon: de nieuwe Home 400-speaker van Denon is niet zomaar een Sonos-kloon. Deze middelste uit drie nieuwe draadloze speakers belooft zowel klankmatig als op vlak van gebruikservaring trouw te blijven aan het rijke Denon-erfgoed.

De Home 400 is een van drie nieuwe draadloze speakers die Denon recent voorstelde. Meteen de tweede generatie van de Home-lijn van het merk, een lijn die bij zijn presentatie in 2020 positief onthaald werd vanwege hun geluidsprestaties én design. Het leidmotief van de Home-modellen is duidelijk: draadloze speakers bieden die makkelijk te gebruiken zijn en overal in het huis passen. Ze bedienen doe je via een app, muziek komt wellicht via streaming en je kunt meerdere speakers naar wens samenvoegen. Je moet geen audiokenner zijn om te zien dat Denon hiermee een alternatief wil bieden voor wat marktleider Sonos doet. Het is daarmee zeker niet de enige, ook merken als Audio Pro en Bluesound doen hetzelfde

De nieuwe Home-speakers borduren verder op wat Denon Home al leverde, maar beloven beter geluid, voegen Atmos-ondersteuning toe én komen met een fris geüpdatet design. Ze hebben naast wifi ook bluetooth aan boord. In deze review kijken we naar de Home 400, maar er komen ook tests van de kleinere Home 200 (incluis in stereo) en de machtige Home 600 aan door andere auteurs.

Sommige merken kiezen ervoor om het Sonos-aanbod te spiegelen en directe concurrenten te bieden. Dat is bij Denon minder het geval. De Home 400 zit met z’n prijskaartje van 499 tussen de Era 300 en de Five van Sonos, terwijl het technisch wel beide kan beconcurreren. Er is natuurlijk ook nog de Home 600 voor wie een maximum aan vermogen en kamervulling zoekt.

Een speaker met stijl 

De Home 400 die voor ons neus geparkeerd staat op een kast is een attractief ding. Het gebruik van een mélangestof dat naadloos rond de afgeronde vorm ligt geeft deze Denon een moderne uitstraling, elegant ook. Dit is de lichte Stone-versie, met een basis uit geanodiseerde aluminium met een matte afwerking. In een interieur met wat vintage-elementen past het in elk geval heel mooi.

Je spreekt hier dan over een designtaal die helemaal anders is dan wat je bij veel draadloze speakers te zien krijgt. Daar is de inspiratiebron vaak het strakke, bijna klinische van Apple, hier denk ik eerder ‘designmeubel’. Er is ook een zwarte ‘Charcoal’ versie met een gelijkaardige Scandi-stofje.

De H400 is wat mij betreft de knapste van de drie. De H200 is weliswaar heel gelijkaardig afgewerkt, het is meer een tonnetje en daardoor meer herkenbaar als een speaker. De H600 is dan weer een heel forse luidspreker waarbij je recht kijkt op een grote speakergrille. Bij de H400 en H200 krijg je vooral textiel te zien, je ziet hem zo verdwijnen tussen fotokadertjes op een dressoir of boeken in een kast.

De hoogte in 

Net als bij de Sonos Era 300 werd er in deze Denon-speaker veel technologie gepropt. Niet minder dan zes versterkers die samen goed zijn voor 90 W sturen zes drivers aan. De meeste zitten vooraan verstopt achter het textiel: twee 4,5 midrange-drivers en twee 0,75-inch tweeters. Aan de bovenkant bevinden zich twee 1-inch drivers, waardoor de Home 400 in staat is om Dolby Atmos-geluid weer te geven.

Dat associeer je misschien vooral met Netflix en andere streamingdiensten, hier draait het echter vooral om muziek in dat formaat. Dat is beschikbaar via Tidal en Amazon (en ook via Apple Music, maar er is voorlopig geen makkelijke manier om hun Atmos-tracks bij de Denon te krijgen).

Je ontdekt bij de Home 400 in de app daarom meer dan de gebruikelijke treble- en bas-controls, er zijn ook schuifregelaars voor breedte en hoogte. Zeer de moeite om hier mee te experimenteren, want ze zijn heel impactvol. Wil je een ‘authentiekere’ klank – altijd heel relatief in een DSP-gestuurde speaker – dan kun je de Autostand uitzetten en Pure kiezen. Moet je vooral zelf uitproberen, maar volgens mij is Auto toch de betere voor deze speaker.

Tijdens het instellen moet je trouwens aangeven of de Home 400 in een hoek, naast een muur of vrijstaand muziek gaat spelen. Maak de juiste keuze, want dit heeft een invloed op hoeveel bassen er uit deze krachtige speaker komt.

Een platform met 12 jaar geschiedenis 

Bij deze type speakers is de hardware even belangrijk als de software. Bij Denon spreek je dan over HEOS, een platform met bijhorende app waarin je streamingdiensten en internetradio vindt en eigen muziekbestanden kunt afspelen. De app geeft je ook volledige controle over de speaker; je kunt dus ook bijvoorbeeld een geluidssignaal van een cd-speler dat binnenkomt via de aux-ingang in de app richting een andere Home-speaker sturen.

In deze review zie je af en toe een verwijzing naar ‘HEOS-toestellen’ in de ruim zin. Dat komt omdat het platform waarop de Home-speakers draaien in nog veel meer apparaten opduikt. Sinds de lancering van HEOS in 2014 is het toegepast als streamingplatform in talloze audioproducten, met name van Denon en Marantz, maar ook andere merken. De Home 400 past dus in een ruimer ecosysteem, en hierbij meteen onze excuses voor het gebruik van dat woord. Het is wel een pluspunt als je nadenkt over hoe muziek naar verschillende kamers te brengen. Je kunt immers kiezen uit heel diverse audiotoestellen, niet enkel draadloze speakers of soundbars. Er zijn heel wat HEOS-apparaten, van betaalbare Denon-minisystemen tot de zeer high-end Marantz Link 10n van 12.500 euro. Je bedient ze allemaal via de HEOS-app, waar je ook ad hoc toestellen kunt koppelen zodat hetzelfde playlist uit de Home 400 rolt in aan de eetplek en uit de grote hifi-speakers in de woonkamer. Dat koppelen van speakers gaat bijzonder vlot bij de nieuwe Home-generatie. In de HEOS-app sleep je gewoon een speaker op een andere, waarna de muziek zonder onderbreking vrolijk verder speelt op beide apparaten. Zo kun je tot zestien speakers groeperen, terwijl een HEOS-systeem dat heel woning omvat uit tot 64 apparaten kan bestaan. Ook goed om weten als je nadenkt over multiroom: de Home 400 heeft ook AirPlay 2. Je kunt dus ook via het controlepaneel van je iPad of iPhone Home-speakers samenvoegen, wel met minder flexibiliteit dan via de HEOS-app. Multiroom is ook mogelijk via Roon. 

Bij de hand genomen 

Wie met een AV-receiver van Denon aan de slag gaat, ontdekt snel dat het merk heel sterk is in het begeleiden van nieuwe gebruikers. Een setupassistent neemt je helemaal bij de hand. Bij het instellen van de Home 400 zie je dat hier ook terugkomen. Het instellen van de speaker via de HEOS-app wordt heel simpel gemaakt met een stappenplan. Er zijn veel stappen, maar dat is vooral omdat Denon het echt helemaal uitlegt. Zowel op een iPad (waarmee ik een paar Denon Home 200’s instelde) als op een Android-telefoon ging het configureren heel vlot. Je kunt elke speaker dan ook een unieke naam geven, wel handig als je toestellen in meerdere ruimtes gaat plaatsen. Als je later speakers wil koppelen als er bezoek is, moet je dan enkel pakweg ‘Woonkamer’ en ‘Keuken’ samenvoegen.

Het instellen eindigt standaard met het zoeken naar eventuele updates. Omdat het HEOS-platform goed onderhouden wordt, is de kans groot dat je hier even een paar minuten aan moet wijden. Regelmatige updates kunnen best lastig zijn als ze zich aandienen wanneer je aan de ontbijttafel gewoon het nieuws wil meepikken. Gelukkig kun je wel instellen dat de speakers zichzelf up-to-date houden.

Dat Denon en co het HEOS-platform regelmatig updaten zien we als een plus, een sterk signaal dat het bedrijf de software goed onderhoudt. Wel belangrijk, zeker op langere termijn. We zagen zo ook dat HEOS na het verschijnen snel Qobuz Connect kreeg en even later Qobuz ook in de app opdook. De Home 400 is net als de 200 en 600 meteen Roon Ready – niet Roon Tested zoals sommige rivalen.

HEOS en veel meer 

Als je eigen muziekbestanden wil afspelen, dan kan dat heel makkelijk via de HEOS-app vanaf een NAS. Dat kan trouwens ook met DLNA-spelerapp, zoals BubbleUPnP of mConnect. Maar niet iedereen heeft een extra server in huis. Dan is het wel handig dat je bij de Home-speakers ook een USB-schijf kunt insteken, via de USB-C-poort aan de achterzijde. De muziek die hierop staat kun je dan afspelen via de HEOS-app, incluis op andere Home-speakers of HEOS-toestellen.

De meeste mensen zullen echter opteren voor streamingdiensten en internetradio. In de HEOS-app vind je Amazon, Deezer, Qobuz, Soundcloud en Tidal. Spotify-liefhebbers hebben de HEOS-app niet nodig, want de Home 400 verschijnt gewoon als speaker in de Spotify-app. Hetzelfde geldt ook voor Qobuz en Tidal, want de Connect-functies van die twee lust de speaker ook. Dat lijkt misschien dubbelop met de ingebakken diensten, maar onder meer bij Tidal krijg je in de app van de dienst wat meer mogelijkheden (zoals de gepersonaliseerde playlists). Werk je met Apple Music of een andere dienst, dan kun je via AirPlay je ding doen. Bluetooth is dan weer de andere optie die onder meer Android-gebruikers nuttig zullen vinden om muziek af te spelen.

Muziek met een tik op de knop 

Wat ik altijd een pluspunt vind bij een draadloze speaker zijn presets waarmee je met een tik een bepaalde playlist of internetstation kunt afspelen. Bij de Home 400 zijn er drie toetsen die je kunt instellen. Als je ’s morgens met je slaapdronken hoofd de keuken binnenstrompelt, moet je dus niet je smartphone vastnemen en een app ontcijferen om gewoon wat muziek af te spelen.

Fysieke knoppen zijn wat mij betreft een plus, ook om het volume te regelen. De plaatsing aan de zijkant van de speaker is wat ongewoon, maar begrijpelijk omdat er aan de bovenkant speakers zijn. Ik ben bovendien blij om te noteren dat Denon niet ging voor touchknoppen achter glas, maar voor toetsen met een zeker reliëf en die ook afwasbaar lijken. Na enkele jaren gebruik zijn knoppen typisch de plek waar je vuil ziet ophopen.

Minder gecomprimeerd, zelfs expansief

Al heel lang ben ik fan van de Late Night Tales-releases. Het is altijd heel onverwacht wat je te horen krijgt op deze albums, die bestaan uit tracks die geselecteerd en gecureerd werden door een bepaalde artiest. Voor de nieuwste release maakt de Schotse DJ en producer Barry Can’t Swim de keuzes, wat een eclectische verzameling oplevert. Het zwoele ‘Annabi’ bijvoorbeeld, mengt de Oosterse klanken van Majid Bekkas met die van Magic Spirit Quartet, wat door de Home 400 heel ruim de kamer in wordt gestuurd. De bron is een stereotrack, maar in de Automodus wordt de jazztrompet hoog in de lucht gepresenteerd, wat het nummer nog melancholischer doet klinken.

Voor een enkele speaker is dit wel heel indrukwekkend, want de muziek komt niet zomaar uit een punt. Ook deze Late Night Tales-album wil vooral een bepaald sfeer opwekken die – jawel – doet denken aan ’s avonds laat in de grootstad. De Denon-speaker kan dat dus overbrengen, iets dat veel draadloze speakers door hun meer gecomprimeerde klank in falen. Ook bij de muziek van trompettist Yazz Ahmed (die ook bijdragen leverde bij tracks van Radiohead en Joan as a Policewomen, en anderen) op ‘A Paradise In The Hold (Remixed’ schittert de Home 400 met een weergave die als een warm deken over de luisteraar wordt gelegd. En ook waar het nodige laag niet in ontbreekt, waardoor haar ijle trompetspel net heel sterk onderbouwd werd. Het plaatje klopte.

Hoewel er inmiddels veel muziek is dat gemasterd wordt naar Dolby Atmos, lijken die-hard hifi-liefhebbers toch eerder bij stereo te blijven. Er zijn vooroordelen over het surroundformaat, die helaas ook bevestigd worden door slechte mixes en dus niet helemaal onterecht zijn. Het kan echter ook een heel rijke, authentieke ervaring bieden, zoals bij ‘Haydn – Lalo’ van de Berliner Philharmoniker. Via Tidal Connect stuurde ik dit album door naar de H400, het resultaat was zeker niet verkeerd. Klassieke muziek via een draadloze speaker, het lijkt onhaalbaar, maar de Denon-speaker liet me veel proeven van deze verfijnde opname.

Na een geweldig concert bij te wonen in Le Botanique van Dominique Fils-Aimé, was de goesting groot om nog eens haar live-album boven te halen. Sommige van haar studionummers staan sowieso in de grote testplaylist, de tracks op ‘Live At The Montreal International Jazz Festival’ zijn minder audiofiel en maar ook spontaner gebracht. ‘Birds/While We Wait’ is een mooie track, dat de Home 400 ‘uit de doos’ prima bracht. Op z’n Denons, met mooi gedefinieerde gitaar en vocals – incluis backing – die discreet verschenen én met een strakkere (maar niet té) bas. In mijn werkruimte luisterde ik wat artificieel naar de speaker op een stand op relatief korte afstand. Dan merkte ik wel dat het best presteerde als ik recht voor de Home 400 zat, onder een hoek was er toch wel merkbare roll-off.

In een realistischer scenario stond het toestel op een kast langs de muur, en dan was de kamervulling egaler. Wat afstand houden is dus een aanrader voor het beste resultaat. Je hebt ook die Breedte- en Hoogte-instelling die echt veel doen om nummers expansiever te laten klinken.

Is twee beter dan één?

Toen het testwerk bijna afgerond was, waaide nog een tweede Home 400 binnen. Dat was een mooie opportuniteit om te ontdekken hoe een stereopaar presteert. Al zal een paar Home 400’s huwen misschien veel minder vaak zal gebeuren dan een paar goedkopere Home 200-modellen samenvoegen, het is wel een interessant experiment. Een stereopaar maken is niet bepaald moeilijk: je voegt twee speakers samen in de app zodat ze synchroon spelen, daarna bewerk je de kamer en kies je de optie Stereopaar. Dat gaat bijna onmiddellijk, zonder dat de muziek stilvalt. Het enige waar je kritisch over kunt zijn is dat er geen bepaling is van welke speaker links is en welke rechts. Je moet dat zelf even checken via de balans-functie en dan ‘L/R-wisselen’ kiezen als de stereokanalen niet kloppen. En klinkt het? Ja, mits je de Home 400’s wat verder uit elkaar zet.

Het was lekker luisteren naar ‘Beautiful Strangers’ van Mavis Staples bijvoorbeeld, met een heerlijk warme gitaar en stem. Wel bleek het de moeite om wat meer te spelen met de geluidsregelaars om onder meer de bas weg lager te zetten. De speakers mochten vrij op een paar stands staan, in stereopaarmodus was de weergave lichtjes uit balans. Na dat klein beetje tweaken kwam Staples’ stem veel mooier naar voren. Ook bij andere tracks was een paartje Home 400’s een mooi geheel. Maar eerlijk: van één Home 200 naar een stereopaar gaan leverde een groter wow-effect op. Misschien wel omdat de Home 400 op z’n eigen door die bovenliggende drivers en twee tweeters al heel breed uitstraalt. Dat gezegd zijnde, zal een stereopaar altijd een betere ervaring bieden dan een enkele speaker als je kritisch luistert naar muziek.

Conclusie 

De vernieuwingsoperatie die Denon inzet voor z’n Home-familie mag geslaagd genoemd worden. Het draait zeker niet enkel om een opgefrist design dat stukken stijlvoller is dan de meeste rivalen. De Home 400 is vooral op geluidstechnisch vlak aangepakt, onder meer door de toevoeging van bovenliggende drivers en Dolby Atmos-ondersteuning. Hierdoor speelt de Denon-speaker veel grootser dan je zou verwachten, ook als je luistert naar muziek in stereo. Dat Denons Sound Master ook mee over de geluidssignatuur heeft gewaakt, merk je ook. De Home 400 is een speaker die veel binnen deze categorie bijzonder veel biedt op vlak van geluidskwaliteit.

Denon Home 400  
499 euro | www.denon.com
Beoordeling 4,5 op 5

Onze reviews van de kleinere Denon Home 200 en de grotere Denon Home 600 volgen snel