Lionel Messi tekende in de nacht van zaterdag op zondag al na tien minuten voor zijn eerste goal in het Nu Stadium, het nieuwe onderkomen van Inter Miami FC. Het was onvoldoende om te winnen van Austin FC: 2-2, waardoor de club van mede-eigenaar David Beckham verzuimt om naast koploper Nashville te komen in de Eastern Conference van de MLS.
Messi was niet de degene met de allereerste goal in het nieuwe stadion van Inter Miami. Die eer gaat naar Guilherme Biro, verdediger van Austin, die na zes minuten de score opende in Zuid-Florida. Slechts vier minuten later trok Messi (38) de stand gelijk met een rake kopbal, om vervolgens de goal te vieren vóór de tribune die zijn naam draagt.
Austin raakte in de eerste helft twee keer de paal en schreeuwde om een penalty, die niet werd gegeven. Kort na de hervatting maakte Jayden Nelson alsnog de 1-2 voor de bezoekers, nadat Messi balverlies had geleden bij de thuisclub.
Inter Miami wist een nederlaag in de slotfase af te wenden. Trainer Javier Mascherano bracht de 39-jarige Luis Suárez in en de aanvaller uit Uruguay scoorde enkele minuten later met een volley. Messi teisterde kort voor het einde van de boeiende ontmoeting nog de paal uit een vrije trap.
Een punt dus voor Inter Miami, dat nu vijf duels op rij ongeslagen is in de MLS. En in ieder geval geen nederlaag in het nieuwe stadion met een capaciteit van 26.700.
Beckham is trots op wat zijn club door de jaren heen heeft bereikt: ”Dertien jaar geleden kondigde ik aan dat Miami mijn keuze was. We hadden geen naam. We hadden geen fans. We hadden geen stadion. Vandaag sta ik in ons nieuwe thuis. We zijn kampioen van de MLS. We hebben de beste speler uit de geschiedenis van het voetbal in Miami. Dromen kunnen echt uitkomen”, jubelt de eigenaar van de ambitieuze Amerikaanse club.