Paul Seixas heeft dinsdag de tweede etappe van de Ronde van het Baskenland op zijn naam weten te schrijven. De jonge Fransman verpulverde de concurrentie en kwam solo over de meet in Cuevas de Mendukilo. Kévin Vauquelin viel vlak voor de beklimming en zakte volledig weg uit het klassement. Ook Juan Ayuso en Isaac del Toro vielen opnieuw tegen.Dat Seixas tot mooie dingen in staat was, wist de doorsnee wielerliefhebber al langer. Toch was de manier waarop de Fransman maandag in de openingstijdrit de concurrentie wegvaagde opnieuw een bevestiging van de enorme portie aan talent waarover de jongeling beschikt. Seixas nam logischerwijs de leiding in het klassement.
Uitbreiden of vasthouden? Dat was dinsdag een beetje de vraag voor de Fransman voorafgaand aan de start van de eerste rit in lijn. Zoals we dat van het Baskenland gewend zijn, stond er opnieuw een dagje klauteren door de heuvels op de rol. Met de zware San Miguel de Aralar (9,4 kilometer aan 7,8%) in de slotfase zou het voor de klimmers worden.
Kopgroep mét Frank van den Broek
Het weerhield een zevental opportunisten er niet van om plaats te nemen in de vroege vlucht. Frank van den Broek (Picnic PostNL) vertegenwoordigde Nederland in de kopgroep, terwijl ook Bruno Armirail er namens Visma | Lease a Bike bijzat. Zij werden vergezeld door Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) en vier Spanjaarden: Adrián Fajardo (Burgos), Raúl García Pierna (Movistar), Joan Bou (Caja Rural) en Iker Mintegi (Euskaltel-Euskadi).
De kopgroep werd echter goed kort gehouden door de manschappen van Seixas. Het zevental zou dan ook nooit meer dan drie minuten voorsprong krijgen. Op de Zuarrarrate (7,3 km à 4,7), de tweede klim van de dag, lag het tempo zelfs zo hoog dat de mannen van Decathlon CMA CGM de vluchters bijna inrekenden. Fajardo moest de kopgroep als gevolg zelfs laten lopen. In aanloop naar de slotbeklimming liet de Franse armada de teugels nog wat vieren, waardoor het overgebleven zestal met anderhalve minuut voorsprong kon beginnen aan de San Miguel de Aralar.
Lees verder onder de foto!
Seixas gooit vroeg knuppel in het hoenderhok
In aanloop naar diezelfde beklimming werd het tempo in het peloton enorm opgeschroefd. Als een kudde wilde stieren reed het peloton onder leiding van Lidl-Trek naar de voet van de klim. Aangekomen op de klim waren het uiteindelijk toch de mannen van Seixas die het tempo bepaalden. Na enkele kilometers spatte de kopgroep al uiteen. Bou, Hayter en García Pierna bleken het beste te klimmen en begonnen met drieën aan de onmogelijke missie om het peloton voor te blijven.
Decathlon CMA CGM had in het peloton echter niet enkel de behoefte aan het controleren van de voorsprong van Seixas. Op maarliest 6,5 kilometer van de top demarreerde Seixas al. Enkel Mattias Skjelmose probeerde te volgen, maar de Deen moest al snel terugkomen van zijn beslissing. Niemand kon de jonge Fransman volgen, al leek Lipowitz op zijn eigen tempo nog zijn verlies te beperken.
Lees verder onder de foto!
Vauquelin en Ayuso vallen tegen
Juan Ayuso kon in ieder geval zeker niet volgen. De Spanjaard moest de achtervolgende groep achter Lipowitz ook laten gaan. Daarin reden nog wel Isaac del Toro, Cian Uijtdebroeks, Ben Tulett, Primoz Roglic, Skjelmose, Ion Izagirre, Alex Baudin en Tulett. Iemand die we misten, was toch de nummer twee van het klassement, Kévin Vauquelin. Hij was eerder op de dag ten val gekomen, maar kon zijn weg toen snel vervolgen.
Toen de Mexicaan van UAE uiteindelijk in zijn ritme kwam, was hij al snel bij de achtervolgende Duitser. De achterstand op de ontketende Seixas was echter nog altijd ruim twintig seconden. Toen Del Toro vervolgens vroeg om overname, viel de achtervolgende groep enigszins stil, waardoor de voorsprong van de Fransman behoorlijk opliep.
Lees verder onder de foto!
Lipowitz sterkste in achtervolging, maar Seixas vergroot voorsprong
Met nog anderhalve kilometer tot de top, versnelde de man van UAE opnieuw. Hij kreeg Lipowitz, Roglic en de sterk rijdenden Izagirre en Uijtdebroeks met zich mee. Seixas leek met een voorsprong van vijftig seconden echter buiten bereik. Toch kon ook Del Toro niet écht overtuigen zoals hij eerder dit jaar deed. Lipowitz merkte dat het tempo zakte en gooide er de zoveelste tegenaanval uit. De Duitser leek, na Paul Seixas, het beste te klimmen. Achter hem kwamen de overgebleven achtervolgers allemaal weer samen.
Op de top had de klassementsleider een voorsprong van bijna één minuut, maar de Fransman moest wel nog afdalen tot de finish. In die lange afdaling kreeg Lipowitz in de achtervolging gezelschap van Baudin, Uijtdebroeks, Izagirre en Skjelmose. Del Toro en Roglic leken geen vrienden te zijn en misten samen de slag.
Seixas neemt onnodige risico’s in afdalingJe zou zeggen dat de Fransman met één minuut genoeg voorsprong had om veilig af te dalen, maar Seixas vond zijn voorsprong nog niet genoeg. Met al het risico van de wereld daalde de klassementsleider af, terwijl dat toch niet bepaald nodig was. Die risico’s nam Mikel Landa in de achtervolging ook. De Spanjaard kwam hard ten val en kon zijn weg niet vervolgen. Een enorme domper voor Soudal Quick-Step.
De achtervolgers verloren in de afdaling alleen maar tijd en dus kon Seixas zijn tweede zege in twee dagen al ruiken. Op de laatste oplopende kilometers liep de voorsprong uit tot bijna anderhalve minuut. Het enige wat de Fransman nog bijna tegenhield van een nieuwe overwinning was een aangereden man op de weg. De achtervolgersgroep, die toch weer groter werd richting het einde, leek zich neergelegd te hebben bij een tweede plaats. Achter Seixas pakte uiteindelijk Skjelmose een knappe tweede plaats. Roglic werd derde.
Uitslag etappe 2 Ronde van het Baskenland 2026