Het doel van de missie was het testen van de raket en de Orion capsule, bij het bereiken van de ‘achterkant’ van de maan. Tijdens de reis werd ook het record gebroken van verste reis vanaf de aarde.
Van 40.000 naar 30 kilometer per uur
Maar het spannendste moment, de landing, moet nog komen. De capsule moet hiervoor door de atmosfeer van de aarde. “Terwijl ze hierdoorheen schieten, kan het aan de buitenkant van de capsule tot wel 3000 graden worden. Dat is ongeveer de helft van de temperatuur van de zon”, zegt ruimtevaartexpert Liam Pieters.
Vannacht keert de crew van de Artemis II naar alle verwachting terug op aarde. Dit zei de bemanning erover:
“Tussen het doorkruisen van de atmosfeer en het landen in zee, gaat de capsule van 40.000 kilometer per uur terug naar 30 kilometer per uur. Er is nog nooit een capsule met astronauten zo snel terug in onze atmosfeer geland, met zo’n snelheid, blijft dat altijd spannend”, zegt Pieters.
20 minuten lang 3000 graden
Het hitteschild van de capsule, speelt een cruciale rol bij de bescherming van de astronauten. Het schild is gemaakt van speciale tegels die de hitte moeten tegenhouden en geleiden. Het hitteschild moet ongeveer 20 minuten lang die 3000 graden tegenhouden. Als alles gaat volgens plan, zouden de astronauten hier niks van moeten merken”, zegt Pieters.
Het schild van de vorige missie, de Artemis 1, was op verschillende plaatsen meer beschadigd dan de bedoeling was. De hitte werd niet goed verspreid over het schild. Als het schild nog verder kapotgaat, kan de hitte doordringen tot de astronauten.
Toch is er aan het hitteschild van de Artemis 2 weinig veranderd. De grootste verandering zit in de route van de landing. Deze keer valt de capsule in een lijn die meer verticaal is. Hierdoor zal de capsule korter te maken hebben met de hoge temperaturen, simpelweg omdat ze harder gaan.
CNN legt in deze bijdrage uit wat er vanavond gaat gebeuren:
Nog een spannend moment: “Tijdens de landing zal de bemanning ongeveer zes minuten geen contact hebben met het grondstation, dan kunnen ze alleen uit het raampje kijken, dan zien ze een vonkenregen en kunnen ze alleen nog maar hopen.”
Pieters: “Op ongeveer drie kilometer van de zee komen de grote parachutes erbij, hiermee gaat de snelheid terug naar 30 kilometer per uur waarmee ze de ‘splashdown’ zullen maken.”
En dan is het hopelijk eind goed, al goed.