Een nieuw rapport stelt dat Marathon een budget heeft van meer dan 200 miljoen dollar, mogelijk zelfs richting de 250 miljoen. Ondanks tegenvallende spelersaantallen zou de extraction shooter van Bungie voorlopig niet op het punt staan om te worden stopgezet.

Volgens Forbes ligt het totale budget waarschijnlijk boven de 250 miljoen dollar, exclusief doorlopende kosten voor live service-ondersteuning en toekomstige content. Dat maakt Marathon een van de duurste projecten van de studio tot nu toe.

De prestaties van de game vallen echter tegen. Analisten schatten dat Marathon zo’n 1,2 miljoen exemplaren heeft verkocht, goed voor ongeveer 55 miljoen dollar aan omzet. Dat is aanzienlijk minder dan wat Sony en Bungie gehoopt zouden hebben.

Op Steam kende de game nog een prima start met een piek van 88.337 gelijktijdige spelers, maar dat aantal is sindsdien flink gedaald. In de afgelopen 24 uur lag de piek rond de 25.000 spelers. Omdat pc naar schatting goed is voor zo’n 70 procent van de verkopen, geven deze cijfers een redelijk beeld van de huidige populariteit.

Een mogelijke verklaring voor de tegenvallende prestaties is de moeilijkheidsgraad. Marathon is een hardcore extraction shooter waarin spelers bij overlijden al hun gear verliezen. Dat maakt de game mogelijk minder aantrekkelijk voor een breder publiek.

Zelfs nieuwe content lijkt die lijn door te trekken. De recent toegevoegde map, Cryo Archive, wordt gezien als een van de meest complexe en uitdagende ervaringen binnen het genre. Voormalig pro-gamer Shroud noemde de mode indrukwekkend, maar stelde ook de vraag of deze niet te complex en te zwaar is voor casual spelers.

De grote vraag is nu hoe Bungie het tij wil keren. De game toegankelijker maken kan nieuwe spelers aantrekken, maar riskeert bestaande fans te vervreemden. Een overstap naar free-to-play lijkt op korte termijn onwaarschijnlijk, gezien de mogelijke frustratie bij spelers die al de volle prijs hebben betaald.

Wat vaststaat, is dat de kosten van grote AAA-games blijven stijgen. Recente projecten zoals The Last of Us Part II en Horizon Forbidden West kostten eveneens meer dan 200 miljoen dollar om te ontwikkelen. In dat licht is het hoge budget van Marathon opvallend, maar niet uniek.

Voorlopig lijkt Marathon dus niet ten dode opgeschreven, maar het is duidelijk dat Bungie stappen moet zetten om het momentum terug te winnen.

Sjaak is redacteur bij IGN Benelux. Hij is vooral te vinden achter zijn pc, waar hij zijn tijd en geest opoffert aan meedogenloze games als League of Legends, Dota 2 en The Bazaar.