Dat blijkt uit een analyse door RTL Z van de meest recente jaarrekening van Koolen Industries en de faillissementsverslagen van de betreffende dochters.
Verschrompeld
Volgens de jaarrekening zag het duurzame energieconcern uit Hengelo zijn omzet in 2024 verschrompelen, van 129 miljoen euro in 2023 tot een krappe 49 miljoen euro. Koolen Industries boekte dat jaar een verlies van ruim 8 miljoen euro.
Bovendien werd het concern – na een eerdere stroom faillissementen – in de afgelopen twaalf maanden opnieuw getroffen door het bankroet van nog eens minstens vier dochterbedrijven. Vorig jaar gingen zonnepaneelverkoper BeSolar en industriële batterijverhuurder GreenBattery na miljoenenverliezen op de fles. Recent vielen ook Hardt Hyperloop en Proton Ventures om.
Het voortbestaan van Koolen Industries is afhankelijk van een herfinanciering of verkoop van bedrijfsonderdelen, die rond moet komen in de eerste helft van dit jaar. Die heeft het bedrijf nodig om de financiële verplichtingen op de korte termijn te kunnen voldoen.
‘Twentse Elon Musk’
De ineenstorting van Koolen Industries is opmerkelijk, want tot voor kort stond de inmiddels 60-jarige oprichter Kees Koolen bekend als een van de meest succesvolle tech-investeerders van Nederland.
Dankzij vroege investeringen in Booking.com en Uber werd hij steenrijk. Zakenblad Quote schatte zijn vermogen eind vorig jaar op 400 miljoen euro. Zijn succesvolle tech-investeringen leverde hem bovendien de bijnaam ‘de Elon Musk van de polder’ of ‘de Twentse Elon Musk’ op.
Vanaf 2019 investeerde Koolen een substantieel deel van zijn vermogen in duurzame energie. Onder de paraplu van Koolen Industries stak hij naar eigen zeggen tussen de 130 en 180 miljoen euro in groene bedrijven, die vooral actief waren in zonnepanelen, batterijen en laadpalen. Zijn verwachtingen van hun rol in de energietransitie waren groot.
Zware averij
In 2024 liep Koolen Industries echter zware averij op. Dat jaar ging een hele trits dochterbedrijven failliet. Dat betrof vooral bedrijven die hadden geleden onder vraaguitval als gevolg van goedkopere concurrentie uit China en onzekerheid over de terugverdientijd van zonnepanelen.
Vorig jaar bleek dat die faillissementen, die boekhoudkundig waren verwerkt in de cijfers over 2023, dat jaar een nettoverlies van 44 miljoen euro hadden opgeleverd. Destijds zei Koolen tegen RTL Z dat hij daar niet wakker van lag. “Ik doe dingen op de Amerikaanse manier; ik investeer in heel veel dingen. Dat niet alles gaat zoals verwacht, is jammer. Maar ik ga door met de kansrijke bedrijven.”
Toekomst
Nu blijkt Koolen Industries dus opnieuw getroffen door tegenvallers. Of Koolen na de nieuwe verliezen en faillissementen nog steeds vertrouwen heeft in Koolen Industries, is niet bekend. Ook is onzeker of hij nog een toekomst ziet voor het bedrijf. De investeerder was gisteren en vandaag telefonisch onbereikbaar voor commentaar, en reageerde evenmin op gemailde en geappte vragen over de huidige situatie bij Koolen Industries. Ook het bedrijf reageerde niet op vragen.
Wel is duidelijk dat het aantal belangen van Koolen Industries niet alleen door faillissementen afneemt. Zo verkocht het concern vorig jaar zijn belang van 23 procent in de Brabantse hydrozineproducent Dens. Hydrozine is een vloeibare waterstofdrager.
Verdere krimp
Het ruime meerderheidsbelang in Battolyser – een ontwikkelaar van een geïntegreerd batterij-elektrolysesysteem – verwaterde de afgelopen jaren al tot 29 procent omdat Koolen niet meer meedeed aan nieuwe investeringsrondes. Na een recente fusie is Koolen Industries zelfs helemaal geen aandeelhouder van betekenis meer.
Het is bovendien goed mogelijk dat Koolen Industries binnenkort nog verder inkrimpt. Volgens de meest recente jaarrekening verwacht het concern namelijk in de eerste helft van dit jaar een herfinanciering af te ronden, of anders de verkoop van bedrijfsonderdelen. Dat is naar eigen zeggen nodig om het bedrijf in staat te stellen alle financiële verplichtingen op de korte termijn te voldoen. Wat er gebeurt als die herfinanciering of verkopen niet rondkomen, vermeldt het verslag niet.
130 of 180 miljoen?
Hoeveel tech-investeerder Koolen in totaal in ‘groene’ bedrijven pompte? Daarover circuleren verschillende geluiden. “Met een geïnvesteerd vermogen van ruim 130 miljoen euro is Kees Koolen vastbesloten om de energietransitie te versnellen”, staat in een portret van de oprichter op de website van Koolen Industries. In de herfst van 2024 zei Koolen zelf in een gesprek met RTL Z dat hij tot dan toe ‘in totaal 180 miljoen euro‘ in de energietransitie had geïnvesteerd. “En dat gaat best goed renderen uiteindelijk.”
Uit berekeningen van RTL Z blijkt dat Koolen Industries sinds de oprichting inmiddels ruim honderd miljoen euro aan verliezen heeft geleden.
Koolen Industries investeerde onder meer vele miljoenen in bedrijven die bezig zijn met waterstoftechnologie. Dat de ontwikkeling daarvan een zaak van lange adem is, zie je in onderstaande video: