De Amstel Gold Race van 2026 is een speciale editie. Niet omdat het een jubileum is, of een bijzonder sterk startveld, maar omdat het de laatste keer is dat we Leo van Vliet als koersdirecteur van de wedstrijd zullen zien. De 70-jarige Nederlander zwaait af na dertig edities als wedstrijdleider. Dat moet natuurlijk gevierd worden, en verschillende oud-winnaars gaven hem een mooi afscheid.
Van Vliet stond zelf meermaals aan de start van de Amstel Gold Race, met een achtste plaats in de door Jan Raas gewonnen editie van 1978 als beste resultaat. Na zijn pensioen kwam hij in de jaren ’90 in beeld om Herman Krott op te volgen als koersdirecteur, een rol die hij in 1996 overnam. Sindsdien is hij moeilijk weg te denken van de koers, maar vanaf 2027 zal Tom Dumoulin zijn rol overnemen.
En dus staken een aantal legendarische oud-winnaars en deelnemers hem een hart onder de riem. Onder hen Mathieu van der Poel, winnaar in 2019. Hij is er dit jaar niet bij (hij staat op de golfbaan), maar had mooie woorden voor Van Vliet. ‘Geniet zondag van je laatste Amstel Gold Race als koersdirecteur’, zei hij in een video op de socials. ‘Een prachtige wedstrijd, die ik voor altijd zal koesteren, met enorm mooie herinneringen.’Philippe Gilbert, Mister Amstel Gold Race dankzij zijn vier overwinningen eerder deze eeuw, nam ook even de tijd om afscheid te nemen. ‘We zijn er, de laatste dag van uw carrière als koersdirecteur, proficiat.’
Lees verder onder de video!
Janssen, Zoetemelk en co doen woordjeJan Janssen wist de wedstrijd nooit te winnen: een twaalfde plek in zijn laatste jaar was zijn beste resultaat. Maar ook de Tourwinnaar wilde zijn zegje doen. ‘Het verdient een groot applaus. Als koersdirecteur ben je top. Dertig fantastische edities, die een blijvend hoofdstuk vormen in de geschiedenis van de internationale wielersport. Leo, bedankt voor alles.
Ook onze andere winnaar van de Tour de France deed een woordje. Hij wist wel te winnen in de Amstel Gold Race: in zijn laatste jaar als profwielrenner (hij was veertig jaar) wist hij de klus te klaren. ‘De Amstel Gold Race is de mooiste Nederlandse klassieker. Dit is je laatste, de dertigste. Ik hoop dat het allemaal prima gaat, en dat je je niet gaat vervelen. Je hebt genoeg om je bezig te houden.’
Ook Michael Boogerd, Walter Planckaert, Erik Dekker en Frans Maassen spraken Van Vliet toe, allen winnaars van de Amstel Gold Race. Het laat maar zien wat voor een geschiedenis de Amstel Gold Race heeft, en hoeveel daarvan te danken is geweest aan Leo van Vliet.