Ernest Poku (21) maakte afgelopen zomer een schitterende miljoenentransfer naar Bayer Leverkusen. Voetbalzone sprak de pijlsnelle buitenspeler van Jong Oranje uitgebreid tijdens het mediamoment in Zeist.
Door Wessel Antes en Sem Breems
Deze interlandperiode mag Poku zich opnieuw laten zien bij Jong Oranje. “Het is altijd mooi om hier terug te zijn, met alle bekende gezichten,” zegt hij. De vleugelflitser nam afgelopen weekend officieel afscheid bij AZ.
Ondanks het bliksemvertrek van Erik ten Hag heeft Poku een goede start achter de rug bij Leverkusen. “Het was een mooie maand. Mijn basisdebuut, debuut in de Champions League, en twee doelpunten in de Bundesliga. Dat zijn mooie dingen.”
Hamburg
Wat weinig mensen weten, is dat Poku in Duitsland is geboren. Uitgerekend tijdens een bezoek aan St. Pauli, in zijn geboortestad Hamburg, scoorde hij voor het eerst namens Leverkusen. “Na de wedstrijd zei iemand dat tegen me, maar toen besefte ik het nog niet. Het was sowieso mooi om mijn eerste doelpunt te maken, en dat het in Hamburg was, is mooi. Vooral toevallig, maar mooi meegenomen.”
“Ik heb zes jaar in Duitsland gewoond en ben daarna naar Amsterdam vertrokken,” vertelt Poku, die nog nooit is benaderd door de Deutscher Fußball-Bund. Door zijn goede prestaties in de Bundesliga kan daar verandering in komen. “Het zou zomaar kunnen, maar ik ben nu alleen met mijn hoofd bij Oranje.”
Poku heeft daarnaast Ghanese roots. Hoewel Afrikaanse landen steeds eerder talenten benaderen, is dat eveneens niet aan de orde. “Daarover heb ik ook nog niets gehoord, dus ik focus me alleen op Jong Oranje. Wat er gebeurt, gebeurt.”
Imago
Nieuwe rol
Poku, die al vijftien jeugdinterlands namens Jong Oranje speelde, merkt dat zijn rol is veranderd. “Dat is ook wel normaal, denk ik. Er zijn veel nieuwe spelers hier en ik was er vorig jaar al bij. Samen met de andere jongens die er vorig jaar bij waren, moet ik de nieuwe jongens erbij betrekken.”
De rechtspoot denkt dat de nieuwelingen snel zullen aanhaken. “Zij kennen elkaar goed van Nederland Onder 19 en hebben zelfs het Europees kampioenschap gewonnen, dus dat moet wel goedkomen.”
“Ik verander weinig aan mijn houding. Ik probeer iedereen gewoon het gevoel te geven dat ze zichzelf kunnen zijn, want dan presteer je op je best,” aldus Poku.
De jeugdopleiding van AZ is goed vertegenwoordigd bij Jong Oranje. Poku komt met Rome-Jayden Owusu-Oduro, Wouter Goes, Dave Kwakman, Kees Smit, Ro-Zangelo Daal en Jayden Addai veel oud-teamgenoten tegen. “We gaan vast weer ouderwets Weerwolven.”
“Wie er het meest gaat verliezen? Ik denk Wouter. Ik vind dat hij er goed in is, maar hij praat soms een beetje te veel. Soms is het stil, en dan pakt Wouter opeens de leiding. Dan denkt iedereen meteen dat Wouter het is. Daarom Wouter,” lacht Poku.
Imago
Volgende stap
Zijn transfer naar Leverkusen was een bewuste keuze voor Poku. “Het plan van de club was heel goed. In de Bundesliga spelen veel clubs met drie achterop, wat kansen biedt voor mij met mijn snelheid. Daar probeer ik veel gebruik van te maken.”
De Nederlandse media zien de voorhoede van Oranje als de linie die wat nieuwe impulsen kan gebruiken. Ruikt Poku zijn kans richting het WK van 2026? “Ik ben er eigenlijk niet mee bezig, maar het zou wel mooi zijn om erbij te zitten.”
“Ik werk iedere dag keihard en doe mijn best bij Leverkusen en Jong Oranje. Mocht het zo zijn dat ik er uiteindelijk bij zit, zou dat heel mooi zijn”, herhaalt Poku.
Het talent denkt dat hij genoeg kwaliteit heeft om iets toe te voegen aan het Nederlands elftal. “Ik heb veel vertrouwen in mijzelf, al lopen daar wel spelers van buitencategorie. Ik moet dus nog even aan de bak.”
Welke dingen moet Poku verbeteren om die laatste stap te zetten? “Dat is met name mijn rendement, maar dat gaat nu wel de goede kant op. Hopelijk kan ik dat vasthouden. Ook moet de intensiteit mij makkelijker afgaan. Ik kan het wel volhouden, maar als het nog makkelijker wordt, zou dat al helemaal mooi zijn.”