Singh, een Nederlander van Surinaamse afkomst, zit al tientallen jaren vast voor het laten vermoorden van zijn vrouw en zijn stiefdochter. Zij werden in hun huis in Ontario, ten oosten van Los Angeles vermoord, en later dood aangetroffen in een auto in Los Angeles. De twee zijn volgens het OM op uiterst gruwelijke, brute wijze om het leven gebracht.
Singh heeft altijd betrokkenheid ontkend, maar werd in 1986 veroordeeld tot 56 jaar cel in de Verenigde Staten. Naast zijn ontkenning bleek ook dat in zijn zaak een kroongetuige was omgekocht. Er zijn geen andere verdachten in beeld geweest.
Nieuwe processen hebben geen verandering in zijn lot gebracht: in 2000 werd hij definitief veroordeeld tot dezelfde straf. Sinds 10 juli 1984 zit Singh onafgebroken in de gevangenis.
Overgedragen aan Nederland
Jarenlang deed Singh pogingen om zijn straf in Nederland te kunnen uitzitten, in plaats van in de Verenigde Staten. Na enkele vergeefse aangespannen procedures is de tenuitvoerlegging van de straf vorig jaar overgedragen aan Nederland. Sinds 13 maart zit Singh in Nederland.
De Nederlandse rechter moet nu de Amerikaanse straf naar Nederlandse maatstaven omzetten. In deze procedure blijft de schuldvraag compleet buiten beschouwing.
De officier van justitie merkte op dat Singh in de procedures in de VS nooit openheid van zaken heeft gegeven en geen medewerking heeft verleend aan het opsporen van de mededader(s).
Advocaat Rachel Imamkhan vroeg de rechtbank de detentie van Singh onmiddellijk te schorsen, omdat hij ernstig ziek is. Zijn verwachte levensduur is beperkt, zei de raadsvrouw. Zij stelde daarom wel de voorwaarde dat haar cliënt pas daadwerkelijk wordt vrijgelaten zodra zijn medische traject is geregeld en er passende opvang is gevonden.
‘Dead man walking’
Op de vraag van de rechtbank over hoe het voor hem zou zijn om vrij te komen, antwoordde Singh dat hij dat niet precies kon zeggen. “Na 42 jaar ben ik vergeten wat vrijheid is.” In zijn slotwoord omschreef hij zichzelf als een ‘dead man walking’.
Hij benadrukte zijn onschuld en stelde dat er geen dag voorbijgaat waarop hij zich niet afvraagt wie zijn vrouw en stiefdochter hebben vermoord en waarom. Singh sprak de wens uit om de laatste maanden van zijn leven buiten de gevangenismuren met zijn familie door te mogen brengen.
De rechtbank doet op 19 mei uitspraak.
De afgelopen jaren liep er in Twente een proef om gedetineerden te laten re-integreren in de samenleving in een huis zonder slot. Andere gemeenten kijken ook met belangstelling naar het project: