Ben Tulett slaagde er woensdag in om toch wel voor een verrassing in de Waalse Pijl te zorgen. De Brit van Visma | Lease a Bike twijfelde na het schrappen van de Amstel Gold Race ook of hij woensdag in Wallonië moest starten, maar deed dat toch maar. Met een derde plek als resultaat, waar hij na afloop over sprak.
Tulett maakte al op het trainingskamp in januari een groot doel van de Ardennenklassiekers, nadat hij de afgelopen twee jaar in de Ronde van het Baskenland met pech te maken kreeg die hem in de Lage Landen hinderde. Dit seizoen leek het wederom van dat te zijn, nadat de Brit ten val kwam en ook nog eens ziek werd voor de Amstel.
Met de ziekte in Amstel was het dus dubbele pech, maar hij liet zich niet uit het veld slaan. In Huy begon Tulett in goede positie aan de zware slotklim, waarna hij stand wist te houden op de steile stroken en uiteindelijk net Benoit Cosnefroy (UAE Emirates-XRG) af wist te houden voor plek drie. ‘En dit is mijn eerste WorldTour-podium, dus daar ben ik heel blij mee’, duidde Tulett.
Lees verder onder de video!
Tulett twijfelde over deelname
‘We hebben lang getwijfeld of dat ik überhaupt zou moeten starten, dus dit is een grote verrassing voor mij’, klinkt het bij hem. ‘Met die val in het Baskenland verliepen de zaken niet smooth voor mij, maar dit is een goed einde van die periode. Ik droeg de gevolgen van die val nog mee, maar eigenlijk had dat geen effect op mijn benen.’
En dus werd bij Visma | Lease a Bike – dat het zoals bekend zonder Matteo Jorgenson moest doen – de kaart-Tulett getrokken. ‘Het verlies van Matteo Jorgenson vlak voor deze Ardennenklassiekers wass een grote tegenvaller voor ons. Het oorspronkelijke plan was dat hij hier de kopman zou zijn, dus het was niet fijn om hem te zien uitvallen in de Amstel Gold Race.’
‘We waren zondagavond behoorlijk teleurgesteld, maar vanochtend waren we alweer gemotiveerd. Gelukkig gaat het alweer beter met Matteo – hij is al geopereerd en is op de weg terug’, aldus Tulett, die dus wist dat het volledig voor hem zou zijn. ‘De Waalse Pijl kent natuurlijk een zware finale, maar we wisten ook dat de positionering cruciaal is.’
Lees verder onder de foto!
Sterke Huising en Fiorelli namens Visma | Lease a Bike
Voor die positionering zorgden Ouwain Doull en Axel Zingle in de openingsfase, terwijl mede-kopman Jorgen Nordhagen geen goede dag kende en Anton Schiffer wegviel door een crash met Marc Hirschi.
Vervolgens was het aan Menno Huising en Filippo Fiorelli, die tot in Huy indrukwekkend reden en Tulett van voren hielden. Een mooie opsteker voor de jonge Nederlander, die met valpartijen in Tour Down Under (sleutelbeenbreuk) en zondag nog in de Amstel Gold Race ook al zijn portie pech heeft gehad.
‘Daarna was het: let the legs do the talking, op zo’n eerlijke klim’, duidt Tulett tot slot. ‘En die bleken dan goed te zijn, wat heel mooi is richting Luik-Bastenaken-Luik. We waren niet echt optimistisch, dus des te mooier is het om op het podium te staaan.’