Volgens de NAVO zijn de huidige AWACS-vliegtuigen het ‘oog in de lucht’ van de defensiealliantie. Ze nemen een groot aantal soorten missies aan: van luchtverkenning, gevechts- en communicatieondersteuning. Oorspronkelijk was het idee om de verouderde vloot te verjongen met Amerikaanse Boeing E-7A Wedgetail vliegtuigen. Maar toen kondigde de Amerikaanse regering afgelopen zomer aan dat ze zich uit het programma zou terugtrekken.
