Voormalig One Direction-lid Louis Tomlinson over overlijden van Liam Payne: “Had net mijn zoon op school afgezet toen ik het nieuws hoorde”

“Ik heb hier nooit veel over gesproken. Ik wilde niet dat mensen medelijden met me hadden.” Louis Tomlinson heeft in zijn 33 lentes al veel verlies meegemaakt. In 2016 verloor hij zijn moeder aan leukemie en drie jaar later stierf zijn zus Félicité op 18-jarige leeftijd aan een drugsoverdosis. Toen het nieuws bekend raakte dat Liam Payne overleed na een ongelukkige val van een balkon in Argentinië, braken niet alleen de harten van honderdduizenden One Direction-fans. Tomlinson was ook zijn goede vriend en voormalige collega plots kwijt. “Liam voelde aan als een broer”, zegt hij in de podcast The diary of a CEO.

“In de eerste jaren van One Direction kwamen we eigenlijk niet goed overeen”, vertelt Tomlinson. “Liam was al jaren hard aan het werken om het te maken in de muziekindustrie. Het was zijn leven. Ik heb die ervaring niet gehad. Als ik bijvoorbeeld wilde uitgaan, herinnerde Liam me eraan dat we de volgende ochtend vroeg op moesten. Over die soort dingen waren we het niet eens met elkaar. Op dat moment stak hij zoveel meer tijd en energie in de band dan ik. Hij was de betrouwbare persoon die alles draaiende hield.”

© Stefan Wermuth

Goede band

Nadat One Direction uit elkaar ging, vonden Tomlinson en Payne elkaar opnieuw. “We hebben het allebei op een bepaald moment moeilijk gehad met onze solocarrières”, vertelt hij. “Een paar jaar later ging het bij mij een stuk beter, maar Liam had het nog steeds niet makkelijk. Toch was hij aanwezig op de première van mijn documentaire, over mijn succes. Het heeft sowieso pijn gedaan om daar in die cinemazaal te zitten. En dat bewijst hoe hij zichzelf altijd op de tweede plaats zette.”

“Ik zie hem intens graag. En ik kon uren met hem spenderen. Ik was steeds bezorgd om hem. Omdat ik wist dat hij verkeerd begrepen werd”, klinkt het nog. “Ik zou de hele dag kunnen praten over hoe fantastisch hij was. We keken allemaal op naar hem. Toen ik jonger was, had ik gewoonweg niet de moed om dat tegen hem te zeggen. Ik was te fier.”

Overlijden

Hoewel Paynes overlijden onverwacht kwam, reageerde Tomlinson eerst vrij apathisch toen hij het nieuws hoorde. “Ik had mijn zoon Freddie net afgezet op school”, vertelt hij. “Ik kwam erachter via Niall (Horan, een van de andere vijf One Direction-leden, red.). Hij vroeg of ik het nieuws had gehoord. Ik wist meteen wat het betekende. Ik had hetzelfde gevoel als bij het overlijden van mijn zus Félicité: de 150 procent die ik hen gaf, was niet genoeg. En in mijn eigen arrogantie denk ik dat ik hem toch had kunnen helpen.”

Herdenking Liam Payne aan hotel waar hij ten val kwam in Argentinië © REUTERS

Met Paynes overlijden kwam er ook een abrupt einde aan Tomlinsons droom van een One Direction-reünie. “Er zijn nu nog maar drie andere mensen op deze planeet die mijn professionele reis begrijpen. Never say never, maar ik kan me niet inbeelden dat het nog zal gebeuren. Ik weet niet of dat wel juist zou zijn tegenover Liam. Misschien binnen 25 jaar zoals Oasis, als ze ons een fortuin aanbieden. Maar ik weet het niet. En het ironische is dat niemand enthousiaster was voor een reünie dan Liam. Ik was zeker tweede.”

Einde One Direction

Toen de band in november 2015 uit elkaar ging, was dat namelijk tot grote spijt van Tomlinson. “Ik ben iemand die jammer genoeg al ervaring heeft met verlies. En om het einde van One Direction heb ik echt moeten rouwen”, zegt hij. “Plots denken mensen alleen maar aan zichzelf – en ze hadden daar elk recht toe. Maar de sfeer voelde erg koud aan op de dag dat we de meeting over de breuk hadden. Ik had die energie nog nooit gevoeld. Er was een soort leegheid. We voelden allemaal waar het naartoe ging.”

“Maar wat mij het meeste stoorde”, vervolgt de zanger, “was dat er nooit duidelijkheid kwam over hoe lang die pauze zou duren. Ik wilde weten wat de tijdlijn was, zodat ik kon inschatten hoe mijn solocarrière eruit kon zien. Maar die vraag werd nooit beantwoord. Ik denk dat de persoon in kwestie (het bandlid dat het gesprek initieerde, wiens naam Tomlinson niet noemt, red.) gewoon niet moedig genoeg was om die vraag te beantwoorden.”

© Charles Sykes

Exit Zayn Malik

Nog een moment dat in het geheugen van menig One Direction-fan gegrift staat: 25 maart 2015, de dag waarop Zayn Malik aankondigde dat hij als eerste de band verliet. De vier overgebleven leden gingen — uiteindelijk slechts enkele maanden — zonder hem verder. “Het heeft mij gebroken”, vertelt Tomlinson in de podcast. “Ik verloor niet alleen mijn collega, maar ook mijn beste vriend.”

“Op de laatste tour met Zayn deelde ik een kleedkamer met hem”, vervolgt hij. “Terwijl alle andere bandleden een eigen kamer hadden. Dat alleen toont hoe sterk onze vriendschap was. Toen ik vernam dat hij de band verliet, voelde ik me onrechtvaardig behandeld. Ergens hoopte ik dat hij eerst de conversatie met mij zou zijn aangegaan. Maar als hij het mij op voorhand had gezegd, had ik hem proberen te overtuigen om te blijven. En ik denk dat hij dat maar al te goed wist.”

Tomlinson en Malik hebben recent verschillende keren afgesproken en zijn binnenkort ook te zien in een Netflix-docureeks. Maar over Maliks exit praten ze niet. “Het is de olifant in de kamer”, zegt Tomlinson. “We zullen er ooit wel conversaties over hebben, en daar kijk ik ook naar uit.”

Omdat je cookies voor sociale media uitgeschakeld zijn, blijft deze inhoud verborgen. Je kan hier toestemming geven voor deze cookies.

Toestemming geven >