Almere City heeft woensdag een zeer knappe zege geboekt in de Keuken Kampioen Play-Offs tegen FC Den Bosch. De Brabanders gingen rusten met een 2-0 voorsprong, maar in de tweede helft kwam Almere ijzersterk terug: 2-3. Zaterdag volgt de return in Flevoland. De winnaar van het tweeluik neemt het in de kwartfinale op tegen De Graafschap.
Na een kwartier leek een diepe bal van Den Bosch-wingback Nick de Groot net te scherp voor Kévin Monzialo, maar de sterspeler van de thuisploeg zette Boyd Reith met een vrij opzichtige duw opzij. Monzialo mocht door en gaf voor op Sebastian Karlsson Grach, die binnentikte: 1-0.
Na goed voorgeven van Ferdy Druijf kreeg Almere snel een prima kans op de gelijkmaker. Marley Dors ontving de bal van zijn teamgenoot en baalde toen zijn inzet tegen de verkeerde kant van de paal belandde.
In de aantrekkelijke eerste helft bleven beide ploegen aanspraak maken op een treffer. Zo miste Teun van Grunsven een vrije kopkans namens Den Bosch, en belandde het schot van Almere-middenvelder Jamie Jacobs in het zijnet.
Op slag van rust liet Emmanuel van de Blaak zich op haast bizarre wijze de kaas van het brood eten. De verdediger hield de bal veel te lang bij zich en zag Monzialo over het hoofd. De Den Bosch-aanvaller snoepte de bal af van Van de Blaak en rondde met een hoog schot af: 2-0.
Almere herpakte zich na rust van zijn matige eerste helft, en wist na enkele gemiste kansjes de aansluitingstreffer te maken. Den Bosch-goalie Pepijn van de Merbel verwerkte de kopbal van Druijf niet best, waarna Jacobs alert reageerde en de rebound binnentikte: 2-1.
De Flevolanders waren in de tweede helft duidelijk de bovenliggende partij en gingen vol op jacht naar de gelijkmaker, die in de 65ste minuut viel. Dors schilderde een vrije trap perfect op het hoofd van Druijf, die de bal al draaiend in de verre hoek kopte: 2-2.
Den Bosch bleef het in de daaropvolgende fase lastig houden, maar kreeg langzaam maar zeker meer grip op Almere. Toch was het Almere dat in de slotfase het dichtst bij de zege kwam. Zo redde Van de Merbel subliem op een schot van dichtbij van Druijf.
Nadat Druijf een volgende kopbal nipt naast zag vliegen, leek het erop dat het ook bij 2-2 zou blijven. Niets bleek echter minder waar. Een schitterende dieptepass van Niko Takahashi belandde perfect in de loop bij Dors, die na zijn keurige aanname ijskoud afrondde: 2-3.