“Het is enorm schrikken en het heeft impact op het bedrijf en de gasten”, zegt regiomanager Gelderland en Utrecht Shavonne Korlaar van Hiswa-Recron. Dat is de ondernemersorganisatie voor recreatiebedrijven. 

Volgens haar schieten op zo’n moment allerlei vragen door de hoofden van de ondernemers: hoe staat de wind? Hoe ontwikkelt de rook zich? Moeten we ontruimen? En daar komen de vragen en zorgen van de gasten nog eens bovenop. Zij en hun personeel moeten proberen antwoorden te geven en gerust te stellen. En dat in een drukke periode: het is meivakantie, dus veel parken zijn volgeboekt. 

Gasten vertrekken

In de omgeving van het Noord-Brabantse Budel brak gisteren een grote natuurbrand uit bij een militair oefenterrein, vlak bij Camping De Boschtuin. “We zagen eerst de rook op enige afstand. Daarna begon het blauw te staan op de camping. Mensen kregen last van de rook”, zegt campingeigenaar José Bertens. 

Op dat moment waren er ongeveer vijftien gasten aanwezig (de camping heeft 25 plaatsen). Veel gasten vonden het een heftige situatie, vertelt Bertens. Uiteindelijk zijn ze bijna allemaal vertrokken. Gasten die gisteren aan zouden komen, belden in de middag dat ze het terrein niet konden bereiken door afgesloten wegen. 

“Angstig”, zo omschrijft beheerder Ronald Kwist van Camping Zwaluwenhof de brand in de buurt van zijn camping in het dorp Hulshorst, in Gelderland. Op woensdag brak een grote natuurbrand bij ’t Harde, ook op een militair oefenterrein. 

Zijn gasten reageerden heel verschillend op de brand, zegt Kwist. Een vijftal van hen besloot uit voorzorg de camping (met 42 plaatsen) te verlaten. Gasten betalen op deze camping niet vooraf, maar voor de tijd die ze blijven. Dat bracht in dit geval dus geen vragen met zich mee over terugbetalingen.

Geld terug?

Ondernemers zijn meestal niet aansprakelijk als gasten door extreme weersinvloeden of andere vormen van overmacht vertrekken, legt Korlaar van de ondernemersorganisatie uit. Ook niet in het geval van een ontruiming. Tenminste, als zij de voorwaarden van Hiswa-Recron aanhouden. 

Desondanks gaan eigenaren van recreatieparken soms coulant om met die voorwaarden en betalen zij de gasten alsnog terug. In de zogenoemde landrecreatie (vrijetijdsbesteding op land) zijn zo’n 1200 bedrijven aangesloten bij de ondernemersorganisatie, zegt Korlaar.

“Gasten betalen bij ons vooraf of bij aankomst. In dit soort situaties doen wij niet aan terugbetalen. Maar als iemand bijvoorbeeld voor drie weken heeft geboekt, pas net is aangekomen, en door een natuurbrand meteen alweer de spullen moet pakken, dan gaan we wel in gesprek”, aldus camping-eigenaar Bertens.

Via WhatsApp hield Kwist zijn campinggasten op de hoogte van de situatie rondom de brand. Verder heeft hij de rode vlag opgehangen: die betekent dat de kans op brand door de droogte groot is. Gasten mogen dan niet barbecueën op kolen, roken en open vuur gebruiken. 

Ook bij Bertens op de camping is het gebruikelijk om terughoudend te zijn met gasten die vuurtjes willen stoken. “Dat moet altijd in overleg en op de plek die daarvoor bedoeld is.”

Door de opwarming van de aarde verwacht de ondernemersorganisatie dat dit soort branden vaker gaan voorkomen. Het helpt als campingeigenaren hun gasten inlichten over het gebruik van open vuur, zegt Korlaar. Ook een brandveilige inrichting van het park, met bijvoorbeeld veilige plekken om te barbecueën, draagt bij. Verder is iedere camping wettelijk verplicht om een ontruimingsplan te hebben. 

Bij Bertens van Camping De Boschtuin stroomden gisteren – toen de brand verergerde – de annuleringen voor dit weekend binnen. “Wij zaten volgeboekt. We moeten het hebben van dit soort weekenden. Nu zitten we met een nagenoeg lege camping”, zegt zij.  

Ook maakt zij zich zorgen over hoe de brand de natuur in de omgeving aantast. “Mensen komen naar ons voor die natuur, om te fietsen en te wandelen. Als dit vaker gebeurt, heeft dat impact op de camping en hoe wij die runnen”, zegt ze. 

Regendans

Kwist van Camping Zwaluwenhof maakt zich niet de grootste zorgen over het mislopen van gasten. Maar wel over de vraag of zijn camping gespaard blijft. Zijn spullen staan al klaar om te vertrekken als het vuur te dichtbij komt. Hij hoopt goed verzekerd te zijn, maar zegt dat dit in het geval van een natuurbrand nooit helemaal zeker is. Voor de gasten geldt dat zij zelf verzekerd moeten zijn voor hun spullen, legt hij uit. 

Het is voor de campingeigenaar in Hulshorst afwachten hoe de situatie zich verder ontwikkelt: “Het is hopen dat het morgen gaat regenen. Ik doe een regendansje.”

Campinggasten ’t Harde vertrekken door natuurbrand. Je ziet het in deze video.