GPS-navigatie in steden is vaak nog steeds onbetrouwbaar. Noorse wetenschappers denken nu een oplossing te hebben.

Je hebt het vast wel eens meegemaakt: zodra je een stad inrijdt, lijkt je GPS ineens niet meer te weten waar je bent. Dat komt door een fenomeen dat wetenschappers urban canyons noemen. Dit zijn eigenlijk gewoon straten die worden omringd door hoge gebouwen, waardoor GPS-signalen alle kanten op worden weerkaatst.

Wanneer satellietsignalen eerst tegen gebouwen kaatsen voordat ze je telefoon bereiken, ontstaan er meerdere versies van hetzelfde signaal. Je ontvanger weet dan niet meer welk signaal het echte is en welke de reflecties zijn. Dit heet multipath-interferentie en het maakt een GPS meting al snel onnauwkeurig.

Oplossing uit Noorwegen

Onderzoekers van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie hebben een oplossing bedacht voor dit probleem. Zij ontwikkelden een systeem dat ze Phase-Only Positioning noemen.

GPS-signalen bestaan uit twee componenten. Codemetingen zijn snel maar grof, met foutmarges van enkele meters. Fasemetingen zijn trager maar extreem precies; ze zijn tot op millimeters nauwkeurig. Multipath-interferentie verstoort vooral de grove codemetingen. Door die volledig te negeren en alleen de nauwkeurige fasemetingen te gebruiken, verzameld over meerdere tijdsmomenten, verdwijnt het grootste deel van de fouten.

Dit is hoe goed het werkt

In normale stedelijke omstandigheden presteerden goedkope ontvangers met deze nieuwe technologie net zo goed als professionele systemen die duizenden euro’s kosten. In extreme situaties, waar traditionele GPS in slechts drie procent van de gevallen betrouwbare posities opleverde, slaagden goedkope ontvangers 58 procent van de tijd. Professionele apparatuur deed het nog beter met 78 procent.

Toch is er een belangrijke kanttekening. De methode werkt het best wanneer je even stilstaat of langzaam beweegt, omdat het systeem metingen over meerdere seconden combineert. Voor voetgangers, fietsers en bezorgrobots is dat geen probleem. Maar wie met de auto de stad in wil, zal nog even geduld moeten hebben.

Lees meer over wetenschap en mis niets met de Bright-app.