NOS Sport•vandaag, 11:05
Voormalig Formule 1-coureur en viervoudig paralympisch kampioen Alessandro Zanardi is vrijdag op 59-jarige leeftijd overleden. De Italiaan raakte in 2020 zwaargewond bij een aanrijding met een vrachtwagen. Hij belandde in het ziekenhuis met ernstige verwondingen aan het hoofd, waarvan hij nooit meer goed herstelde.
Zanardi stond in de jaren negentig 41 keer aan de start van een Formule 1-race, maar verder dan een zesde plaats in de Grand Prix van Brazilië in 1993 – destijds goed voor één WK-punt – kwam hij niet. Meer succes boekte hij in het Amerikaanse CART-kampioenschap (nu IndyCar Series) dat hij in 1997 en 1998 op zijn naam schreef.
Zware crash
Een zware crash tijdens een race in 2001 op de Duitse Lausitzring kostte hem beide benen. Na zijn revalidatie keerde Zanardi met protheses nog wel terug in de racerij, maar hij stortte zich ook op het handbiken. En met succes: hij haalde de Paralympische Spelen en veroverde zowel in 2012 (Londen) als in 2016 (Rio de Janeiro) goud in de wegwedstrijd en op de tijdrit.
EPADe auto van Alex Zanardi na zijn crash op de Lausitzring
In 2020 ging het tijdens een liefdadigheidsestafette weer mis: Zanardi knalde met zijn handbike in een afdaling op een tegemoetkomende vrachtwagen en belandde op de intensive care waar hij operaties aan hersenen en schedel onderging.
Zijn familie maakte zijn dood bekend zonder op details in te gaan. “Alex stierf vredig ingeslapen, omringd door de genegenheid van degenen die het dichtst bij hem stonden.”
Meloni: ‘Een buitengewoon man’
De Italiaanse premier Giorgia Meloni reageerde op X op het overlijden van Zanardi en noemde hem een groot voorbeeld. “Italië verliest een groot kampioen en een buitengewone man, die in staat was om elke uitdaging van het leven om te zetten in een les in moed, kracht en waardigheid.”
“Alex Zanardi wist elke keer weer terug te komen en kon zelfs de zwaarste uitdagingen het hoofd bieden met vastberadenheid, helderheid en een kracht van geest die werkelijk uitzonderlijk was. Hij heeft ons allemaal veel meer dan een overwinning gegeven: hij gaf hoop, trots en de kracht om nooit op te geven.”