Ali Koleilat is na jaren terug in Nederland, waar hij in de lobby van een Van der Valk-restaurant gaat zitten. Niet bepaald een setting waarin Ali Koleilat (55) op het hoogtepunt van zijn criminele carrière vaak verkeerde: toen vloog hij van staatsbanket naar staatsbanket in een privéjet waarmee hij zijn klanten, onder wie Afrikaanse leiders, inpalmde.
Zijn autobiografie – de aanleiding voor een interview met RTL Nieuws – heet daarom De Cokediplomaat, naar zijn hoogtijdagen op het wereldtoneel van drugs- en wapenhandel. Koleilat beschrijft daarin hoe hij van een bedelaar uit Libanon uitgroeide tot een topcrimineel tussen corrupte regeringsleiders, onder wie de Liberiaanse president Taylor.
“Ik herinner me dat we naar Parijs vlogen, waar Taylor diens Franse collegaJacques Chirac zou ontmoeten. Op de weg terug zei Taylor ineens: ik wil naar Libië, om president Khadaffi te ontmoeten. De manier waarop we werden ontvangen, het was een wereld zo vol aanzien en luxe dat ik met mijn ogen moest knipperen.”
AK47 als 11-jarige
Zijn jeugd werd getekend door geweld. Koleilat groeide op in Libanon, waar in 1975 een burgeroorlog uitbrak. Een raketinslag verwoestte zijn ouderlijk huis en hij zag hoe zijn beste vriend overleed aan een verdwaalde kogel. Op zijn elfde sloot hij zich aan bij een militie, waar hij als kind een automatisch geweer van het type AK47 in zijn handen gedrukt kreeg.
Een jaar later vluchtte Koleilat naar Nederland, waar twee van zijn broers al naar waren uitgeweken. Vanuit een asielzoekerscentrum in Luttelgeest belandde hij bij mensen thuis in Tinte, een klein dorp op Voorne-Putten. Koleilat is hen nog altijd dankbaar. “Ik zal ze nooit vergeten. Ze behandelden me alsof ik hun eigen kind was.”
Gokverslaving
Koleilat trok daarna naar Amsterdam, waar zijn broer in de autohandel zat. Waar hij eerst zijn geld legaal verdiende met de in- en verkoop van occasions, bracht een bij Holland Casino opgebouwde gokverslaving hem in de de criminaliteit. Via de export van gestolen auto’s naar Afrika rolde hij in de handel in hasj en later cocaïne.
In die periode pendelde Koleilat tussen Zuid-Amerika, Afrika en Nederland. “Ik denk dat ik de eerste persoon ben geweest die smokkellijnen heeft opgezet tussen Zuid-Amerika en Afrika”, zegt hij. “De partijen drugs werden groter en groter.”
In Afrika wist Koleilat in de hoogste kringen door te dringen. Om de president van Togo gunstig te stemmen, liet hij een Mercedes met kogelwerend glas invliegen. Diezelfde president raadde hem aan een privéjet te kopen, zo tekent hij op in zijn boek.
© Ali Koleilat 
Crimineel Ali Koleilat tussen een delegatie bestuurders, onder wie de toenmalige president van Togo, Etienne Eyadema.
De privéjet bleek een grote aantrekkingskracht te hebben op Afrikaanse regeringsleiders, onder wie Charles Taylor, de president van Liberia, die later door het Internationaal Strafhof in Den Haag vervolgd zou worden wegens oorlogsmisdrijven. “Taylor was even machtig als gevreesd in Afrika op dat moment”, zegt Koleilat.
In een hotel gaf Taylor bij hem aan dat hij wapens nodig had, die hij wegens een wapenembargo zelf niet kan aanschaffen. Koleilat blufte dat hij die wel kon leveren. Via een jeugdvriend met connecties bij Hezbollah kwam hij aan 40 ton Iraans wapenmateriaal, dat hij per vliegtuig afleverde bij de Liberiaanse president.
Exclusieve clubs
Gevraagd naar hoe zijn leven er in die tijd uitzag, gaan zijn ogen twinkelen. “Ik was rijk, ging naar exclusieve clubs, er hingen mooie vrouwen om me heen. Voor mij gevoel had ik het gemaakt. Ik heb als klein kind een handicap overgehouden aan een auto-ongeluk, ik heb geen opleiding, maar ik had gezworen voor mezelf te zullen zorgen. Nu had ik bewezen dat ik dat kon.”
Hij wijt het aan een hardnekkig zwak voor vrouwen dat hij inging op avances van Charline, de dochter van Charles Taylor, die later zwanger van hem bleek te zijn. Waar hij eerst bang was voor de reactie van Charles Taylor, sloot die hem naar eigen zeggen hartelijk aan de borst. Een huwelijk met zijn dochter was niet nodig, als hij maar goed voor zijn kind zou zorgen.
Bolle Jos
De vergelijking met de Nederlandse crimineel Bolle Jos, die naar verluidt een relatie heeft met de dochter van de president van Sierra Leone, dringt zich op. Koleilat kan dat niet ontkennen, maar praat liever niet over de voortvluchtige Nederlander: “Natuurlijk doet het mij eraan denken, maar ik ken deze man niet en het zijn andere tijden. Mijn tijd was lang niet zo gewelddadig.”
Koleilats internationale drugs- en wapendeals en zijn omgang met regeringsleiders waren allang opgevallen. In 2004 belandde hij op de sanctielijst van de Verenigde Naties voor het leveren van wapens aan Taylor. In 2011 werd de crimineel gelinkt aan een onderschept drugstransport van 1100 kilo cocaïne.
Deal
Omdat het vliegtuig waarin de cocaïne werd vervoerd Amerikaans was, kon Koleilat in Amerika worden vervolgd. Daar kwam hij pas achter toen hij in 2014 op de luchthaven van Brussel werd opgepakt en uitgeleverd. Door mee te werken met justitie en een deal te sluiten, kreeg hij 9 jaar cel.
© ANP Photo 
De voormalige Liberiaanse president Charles Taylor, met wiens dochter Ali Koleilat een kind kreeg, werd in 2013 veroordeeld tot 50 jaar gevangenisstraf wegens oorlogsmisdaden.
De Amerikaanse gevangenis noemt Koleilat een gevaarlijke plaats en tegelijkertijd een louterende plek. “Je had er gangs zoals de Bloods. Een keer kwam iemand met een mes mijn cel in, die me wilde beroven. Je moet er zien te overleven. Maar ik heb er ook veel nagedacht. Was dit het me allemaal waard?”
Spijt
Wat hij het meeste miste: “Mijn kinderen zien. Ik heb een tweeling van 12 jaar oud die ik niet heb zien opgroeien. Ik heb spijt van veel daden, nog meer van de wapendeals dan van de drugsdeals. Mensen hebben zelf een keuze of ze aan drugs beginnen of niet, vind ik, maar tegen wapens kun je je niet verweren.”
Koleilat, die beweert de criminaliteit te hebben afgezworen, wil met zijn boek de jeugd waarschuwen die de criminaliteit in wil. “Je ziet nu jongens van 11, 12 jaar oud die hun eerste pakjes drugs rondbrengen. Tegen hen wil ik zeggen: doe het niet. Ga leren, ga studeren. Elke grote crimineel wordt uiteindelijk gepakt of doodgeschoten. Het geld, de luxe, het is het allemaal niet waard.”