Almere City heeft een grote stap gezet richting de halve finale van de Keuken Kampioen Play-Offs. De Flevolanders wonnen de heenwedstrijd tegen De Graafschap met 3-1 dankzij een dubbelslag van Emmanuel Poku en een treffer van Marley Dors. Zaterdagavond (20.00 uur) volgt de return in Doetinchem.
Almere begon sterk voor eigen publiek, dat hun ploeg al snel enkele gevaarlijke momenten zag creëren. Zo kwam Jamie Jacobs nipt tekort om een voorzet vanaf rechts binnen te glijden en schoot Poku na een lange aanval ternauwernood over.
Ondanks dat er geen treffers vielen in het eerste gedeelte van de eerste helft, kreeg De Graafschap toch een flinke tik te verwerken. Steunpilaar Reuven Niemeijer ging erbij zitten en moest worden afgelost door Fedde de Jong.
Vijf minuten na de entree van De Jong kwam Almere alsnog op voorsprong. Jacobs bediende Poku, die kalm bleef en de Graafschap-goalie Ties Wieggers het nakijken gaf: 1-0. Jacobs had er direct 2-0 van kunnen maken, maar zijn kopbal ging net over.
De Graafschap kwam nadien beter in de wedstrijd en wist zichzelf in de blessuretijd van de eerste helft te belonen. Een verre ingooi werd door Thomas Kok verlengd tot bij De Jong, die dankzij zijn goede timing raak knikte in de verre hoek: 1-1.
De Graafschap had ook het initiatief aan het begin van de tweede helft, waar abrupt een einde aan kwam toen Almere na een klein uur weer op voorspring kwam. Jacobs slingerde de bal heerlijk naar de tweede paal, waar Dors knap en tegendraads binnenkopte: 2-1.
De pijlsnelle aanvallers van Almere maakten het De Graafschap bijzonder lastig, zo bleek ook in de 78ste minuut. Poku (20), het broertje van Bayer Leverkusen-aanvaller Ernest (22), draaide zijn directe tegenstander dol, alvorens hij de bal in het dak van het doel ramde.
Bij 3-1 bleef het ook en zo staat De Graafschap zaterdag voor een zware opgave om de achterstand recht te trekken. De winnaar van het tweeluik neemt het in de halve finale op tegen RKC Waalwijk of Willem II. De Tilburgers wonnen het heenduel in Waalwijk met 0-1.