Voor het gala zijn verschillende bijzondere voertuigen beschikbaar, zoals een BMW Z4, een oranje Jeep, een Mini Cabrio, een brandweerwagen en zelfs een speedboot. “Heel wat anders dan de fiets waarmee ik zelf jaren geleden naar mijn eindexamengala ging”, grapt Anouk. “Tegenwoordig gaan scholieren echt in stijl naar het gala.”
‘Mag gevierd worden’
Volgens haar komt ongeveer 80 procent van de scholieren van het VeenLanden College in Mijdrecht met bijzonder vervoer naar het gala. “Hoe erg is het als jouw ouders dat niet kunnen betalen of regelen, waardoor jij buiten de boot valt? Of erger nog: dat je besluit helemaal niet te gaan”, zegt ze.
Volgens Anouk is het eindexamen een moment waar scholieren jarenlang hard naartoe hebben gewerkt. “Dat mag gevierd worden.”
Het idee voor Gala voor Iedereen ontstond toen haar eigen zoon vorig jaar zijn havo-diploma behaalde. “We gingen enthousiast op zoek naar een kostuum. ‘Dat krijg je van mij’, zei ik. Maar toen besefte ik opeens: wat als je dat als ouder niet kunt zeggen? Die vanzelfsprekendheid geldt niet voor iedereen, terwijl zo’n avond juist leuk moet zijn en geen sociale belemmering mag vormen.”
Stichting Leergeld
Ze besloot bij het VeenLanden College, de school van haar zoon, na te vragen of scholieren hier daadwerkelijk tegenaan lopen. Toen dat werd bevestigd, was het idee voor Gala voor Iedereen geboren.
Daarna nam ze contact op met Stichting Leergeld, een organisatie die kinderen uit gezinnen met weinig geld helpt om mee te doen aan school, sport en culturele activiteiten. De stichting vergoedt onder meer kosten voor een fiets, laptop, sportclub, zwemles of schoolspullen om sociale uitsluiting te voorkomen. Ook daar werd enthousiast gereageerd op haar initiatief.
Stichting Leergeld helpt ook bij de hoge kosten van sportlessen. Hierdoor kon Nigel toch op atletiek. Hoe belangrijk dat voor hem is zie je hier:
“Op hun website kreeg mijn idee zelfs een eigen tegeltje”, vertelt Anouk. “Zodat mensen op de hoogte zijn van het initiatief. Maar wat ik belangrijk vind aan Gala voor Iedereen, is dat iedereen zich rechtstreeks bij mij kan melden. Als jij denkt dat je deze hulp kunt gebruiken, mag je me bellen, appen of een bericht sturen via de website. Gewoon op de manier die voor jou prettig voelt.”
Geheel anoniem, maar wel in stijl
Volgens Anouk verloopt alles volledig anoniem. “Je merkt helaas dat scholieren zich ervoor schamen, maar dat is echt nergens voor nodig. Ik regel alles en niemand hoeft te weten dat het via Gala voor Iedereen komt. Anders krijg je juist weer sociale uitsluiting. Als je naar het gala wilt, moet dat ongeacht je omstandigheden op een mooie manier kunnen.”
Dat persoonlijke contact is volgens haar belangrijk. “Het moet vooral heel laagdrempelig zijn. Want hoe zorg je dat jongeren om hulp durven vragen, zonder schaamte? De wereld is hard, en kinderen kunnen dat onderling ook zijn.”
De logeerkamer van Anouk hangt inmiddels vol met galakleding. “Van maat XS tot en met XXL: ik heb pakken, jurken, tops, rokken en broeken. Er is ontzettend veel keuze”, vertelt ze. De kleding is ingezameld met hulp van vrienden, bekenden en buren. “Wie heeft er nou niet ergens op zolder een galajurk liggen die toch nooit meer gedragen wordt?”
Bijzondere auto’s
Ook de voertuigen worden beschikbaar gesteld door mensen uit de regio. “Alleen al in onze straat hebben veel buren een bijzondere auto. Gelukkig willen ze allemaal graag een keer helpen.”
Sinds een week krijgt het initiatief aandacht via regionale media, de website van de school en Facebookgroepen. De aanmeldingen stromen nog niet binnen, maar Anouk heeft er vertrouwen in dat dat snel verandert. “Voor de voertuigen zijn er inmiddels al een paar aanmeldingen.”
Ze hoopt dat Gala voor Iedereen uiteindelijk ook buiten de regio wordt opgepakt. “Het zou mooi zijn als dit landelijk groeit, zodat het eindexamengala voor alle scholieren in Nederland een mooie herinnering kan worden. Een gala is een belangrijk moment. Je sluit iets af en begint iets nieuws. Als je klasgenoten daar staan, dan hoor jij daar ook tussen.”
Anouk staat open voor nog meer donaties van galakleding. “Stiekem hoop ik dat iemand ook een Ikea PAX-kast wil doneren, dan kan ik alles netjes ophangen”, lacht ze.