Waarschuwing: spoilers hieronder.
In The Drama, de nieuwste A24-film van regisseur Kristoffer Borgli, spelen Zendaya en Robert Pattinson Emma en Charlie, een liefdevol stel dat op het punt staat te trouwen. De vroege marketingcampagne zette de film neer als een luchtige romcom waarin zenuwen voor de bruiloft vooral voor komische momenten zorgen (denk aan Zendaya die vlak voor de première onverwachts bruiloften crashte, of hoe zij en stylist Law Roach een aanstaande bruid aankleedden en haar verrasten met haar trouwjurk). Maar eenmaal in de bioscoop bleek The Drama iets heel anders te zijn.
Het einde van ‘The Drama’ uitgelegd
De film geeft ons al snel een spoedcursus in Emma en Charlie’s ogenschijnlijk perfecte relatie: hun ongemakkelijke eerste ontmoeting, hun prachtige appartement, hun geweldige seksleven, waar Charlie zo enthousiast over is dat hij het zelfs in zijn geloften wil verwerken, en natuurlijk hun trouwvoorbereidingen. Tijdens een proefdiner met hun beste vrienden Mike (Mamadou Athie) en zijn vrouw Rachel (Alana Haim), krijgt een dronken gesprek plots een duistere wending wanneer Rachel vraagt wat het ergste is dat iedereen ooit heeft gedaan.
Een bekentenis die alles verandert
Eigenlijk begint alles doordat Rachel haar man opjut om eindelijk ‘dat hondenverhaal’ te vertellen. Onder het mom van ‘het ergste wat je ooit hebt gedaan’ verwacht je als kijker een gruwelijk verhaal over dierenmishandeling, maar dat blijkt mee te vallen. Mike vertelt dat hij ooit een agressieve hond tegenkwam en zich achter zijn toenmalige vriendin verstopte om niet gebeten te worden. Destijds laf, achteraf eerder gênant grappig. Rachel blaast het expres op, waardoor haar eigen bekentenis des te schokkender binnenkomt. Als kind sloot ze haar buurjongetje met een beperking op in een kast in een hut diep in het bos, rende naar huis en vertelde niemand wat er was gebeurd, zelfs niet toen zijn ouders hem als vermist opgaven en haar kwamen vragen of ze hem had gezien. Ze vertelt het verhaal opvallend achteloos en houdt vol dat het ‘niet zo erg’ was omdat zijn familie hem uiteindelijk vond ‘en hij oké was’.
Charlie worstelt ondertussen zichtbaar met de vraag wat hij zelf moet opbiechten en verzint halfslachtig iets over cyberpesten, wat niemand echt gelooft. Uiteindelijk bekent Emma dat ze als tiener een school shooting had gepland, maar nooit heeft uitgevoerd. Nadat de eerste schok en opmerkingen als ‘je maakt een grap’ zijn weggeëbd, reageert Rachel furieus. Haar nicht zit in een rolstoel door een schietpartij op school. Iedereen besluit dat de avond voorbij is, maar niet voordat Emma over de tafel kotst, een combinatie van te veel wijn en de emotionele impact van een geheim dat ze jarenlang verborgen hield.
Wil je niets missen? Volg Harper’s Bazaar op Google Discover
Emma’s verleden komt aan het licht
De volgende dag voeren Emma en Charlie een openhartig gesprek op de bank. Emma vertelt waarom ze destijds tot zulke gedachten kwam, een motivatie die we inmiddels maar al te goed herkennen als voedingsbodem voor geweld. Ze wisselde vaak van school, werd gepest en had geen vrienden. Ze voelde zich aangetrokken tot de ‘uitstraling’ van geweld en had makkelijk toegang tot een geweer omdat haar vader er een in huis bewaarde. In de flashbacks wordt de jonge Emma gespeeld door Jordyn Curet, die de ongemakkelijkheid van een buitenbeentje perfect neerzet.
Emma ging zelfs zo ver dat ze het wapen meenam naar school, maar vlak daarvoor vond elders in de stad een echte schietpartij plaats waarbij een klasgenoot omkwam. Terwijl de school samen rouwde, kwam Emma terecht in groepssessies waarin leerlingen werden aangemoedigd hun gevoelens te delen. Daar voelde ze zich voor het eerst echt gezien en geaccepteerd. Letterlijk omarmd, zelfs. Vanaf dat moment verloor haar fascinatie voor geweld zijn aantrekkingskracht. Ze gooide het wapen weg, vernietigde haar plannen en zette zich de rest van haar tienerjaren in als antiwapenactivist.
Charlie raakt steeds verder de weg kwijt
Terug in het heden probeert Charlie deze nieuwe waarheid over de vrouw van wie hij houdt te verwerken. Hij zoekt naar redenen waarom hij nog steeds van haar houdt, naar iemand die hem toestemming geeft om zo te voelen, en naar een manier waarop hij haar over een paar weken nog steeds kan trouwen. Maar niemand begrijpt hem. Rachel heeft Emma in feite uit haar leven verbannen en beschouwt haar als een crimineel, al blijft ze wel getuige op de bruiloft omdat dat makkelijker is dan uitleggen waarom niet. Op zijn werk bespreekt Charlie de situatie hypothetisch met collega Misha (Hailey Benton Gates). Zij zegt dat ze haar vriend direct zou aangeven als ze ontdekte dat hij ooit bijna een ernstig misdrijf had gepleegd, omdat ze aan zijn gedrag merkt dat hij daadwerkelijk in staat zou zijn iemand te vermoorden.
Charlie raakt steeds gefrustreerder omdat niemand zijn perspectief lijkt te begrijpen. Die frustratie mondt uiteindelijk uit in een moment van zwakte: hij kust Misha en staat op het punt met haar naar bed te gaan voordat hij zich bedenkt.
De bruiloft ontspoort volledig
Tegen de tijd dat de trouwdag aanbreekt, lopen de spanningen volledig uit de hand. Rachel houdt een passief-agressieve speech vol sarcasme, Charlie ratelt zenuwachtig zijn geloften af, en wanneer Emma denkt dat ze Misha over haar geheim hoort praten, blijkt Misha juist te denken dat het over haar kus met Charlie gaat. Ze biecht op dat het niets betekende en dat ze hem alleen probeerde op te vrolijken omdat hij zo overstuur was.
Daarna explodeert de ceremonie. Misha’s vriend, van wie we al weten dat hij gewelddadige trekjes heeft, geeft Charlie een kopstoot en er ontstaat een gevecht, terwijl Emma verdwijnt.
Wat betekent het einde van The Drama?
Hoewel The Drama zichzelf presenteert als een zwarte komedie, en er absoluut momenten zijn waarop je ongemakkelijk moet lachen, draait de film uiteindelijk om empathie: wie verdient die, en wie mag erom vragen? Charlie houdt van Emma, en hoewel hij aanvankelijk worstelt met het idee dat de vrouw met wie hij zijn leven wil delen ooit zo’n duister plan had, begrijpt hij uiteindelijk dat ze werkelijk veranderd is. Rachel daarentegen kan geen empathie opbrengen vanwege de impact die soortgelijk geweld op haar familie heeft gehad, terwijl ze opvallend weinig schuldgevoel toont over haar eigen gruwelijke daad als tiener. Volgens haar is ze niet slecht zoals Emma, omdat haar actie impulsief was en niet gepland. Zelfs Misha, die zegt dat ze haar vriend zou aangeven, blijft ondertussen bij een man waarvan ze weet dat hij gewelddadig is.
Na de ceremonie, wanneer Charlie Emma nog steeds niet heeft gevonden, belandt hij in een lokaal diner, overtuigd dat zijn pogingen om hun relatie te redden zinloos zijn geweest. Ironisch genoeg blijkt uiteindelijk niet Emma’s verleden de grootste bedreiging voor hun relatie, maar Charlie’s eigen ontrouw. Net wanneer hij alle hoop verliest, loopt Emma binnen. Ze bestelt iets aan de toonbank, gaat tegenover hem zitten en doet alsof ze elkaar voor het eerst ontmoeten, een spelletje dat ze vroeger speelden toen ze nog gewoon verliefd waren, voordat alle onthullingen hun leven op zijn kop zetten.
De boodschap van The Drama lijkt helder: liefde vindt uiteindelijk altijd een weg.