Het Rotterdamse pretpark dat jarenlang symbool stond voor stilstand en de opening die er maar niet kwam, krijgt een compleet nieuw hoofdstuk. Ondernemer Wim Beelen kocht het failliete park van Hennie van der Most op de veiling, en wil het ombouwen tot een plek waar families met kinderen centraal staan, én geloof een belangrijke rol heeft, meldt het Algemeen Dagblad.
Waar jarenlang werd gesproken over een pretpark dat nooit openging, ziet Beelen juist ongekende mogelijkheden. Binnen vier maanden moet het eerste deel van het vernieuwde park openen. De naam ligt al klaar: Spelen bij Beelen.
Het nieuwe park krijgt een andere uitstraling dan het huidige terrein. Oude attracties die gebouwd waren maar nooit in gebruik genomen waren verdwijnen, nieuwe speelwerelden komen ervoor in de plaats. Geen grauwe industriële sfeer meer, zoals Beelen dat noemt, maar een omgeving waar kinderen weer ouderwets kunnen klauteren, ontdekken en buitenspelen.
“Een fijne plek voor kinderen, zodat ze niet de hele dag achter een scherm zitten maar hier spelen en schommelen.”
Op de plek van het huidige UFO-restaurant komt een groot speelparadijs. Daarnaast wil Beelen educatieve onderdelen toevoegen over natuur, voedselproductie en bijen. Het park moet niet alleen vermaken, maar ook inspireren. Het theater op het terrein wil hij ombouwen tot een ontmoetingsplek voor de wijk. Een centrum waar mensen van verschillende culturen en achtergronden samenkomen.
Volgens hem heeft Rotterdam-Zuid behoefte aan verbinding. Het park moet daarom meer worden dan een commerciële bestemming: een plek waar gezinnen samen herinneringen maken en buurten elkaar ontmoeten.
Ook bijzonder: op zondagochtend blijft het park gesloten. “Want ik ga zelf naar de kerk en dat gun ik iedereen.”Daarmee wordt zijn persoonlijke geloof zichtbaar verweven met de identiteit van het park.
De Ark van Noach als hart van het project
Het meest opvallende onderdeel van de plannen is zonder twijfel de komst van de Ark van Noach. Voor Beelen is dat een persoonlijke keuze. “De ark, die is voor mij een geschenk.”
De ondernemer vertelt openhartig hoe zijn geloof opnieuw belangrijk werd in zijn leven. Hij groeide christelijk op, maar verloor dat geloof later uit het oog. Toen hij opnieuw dichter bij God kwam, realiseerde hij zich dat zijn kleinkinderen nauwelijks nog wisten wat geloof inhoudt. “Daarna heb ik elke dag gebeden, en ik ben verhoord. Toen is de ark in mijn leven gevaren.”
Juist daarom moet de ark een centrale plek krijgen in het park. Als plek waar families kennismaken met het Bijbelse verhaal van Noach en met de boodschap van geloof, hoop en redding in Jezus.
“Hoe gaaf is het dat ik straks met mijn kleinkinderen daar doorheen kan lopen. Dat ze dan herinnerd worden aan wat er óók is in het leven.”
‘Geloof kost geen geld’
De ark wordt volgens Beelen gratis toegankelijk voor bezoekers. Daarmee wil hij bewust een statement maken. “De ark wordt voor iedereen gratis te bezoeken, want geloof kost geen geld. Met God leven kost niks, dat kun je alleen maar krijgen.”
Die overtuiging loopt als een rode draad door zijn plannen. Het project voelt voor hem niet alleen als een zakelijke investering, maar ook als een persoonlijke roeping. “Ik zeg heel vaak: dankuwel Heer, dat U dit zo goed voor ons heeft gedaan.”
Miljoeneninvestering met grote dromen
Om het terrein volledig af te krijgen, wil Beelen tientallen miljoenen investeren. Alleen al de eerste fase vraagt volgens hem twintig miljoen euro. Uiteindelijk kan dat oplopen tot veertig miljoen.
Ook droomt hij van een gigantisch nieuw reuzenrad: de “Rotterdam Eye”, geïnspireerd op de beroemde London Eye.
Lees hier het hele artikel.