Minister Diana Pokie van Sociale Zaken en Volkshuisvesting (Sozavo) zegt dat een leidinggevende functionaris van de afdeling Administratie Uitbetaling Sociale Voorzieningen (AUVS) zich schuldig heeft gemaakt aan het stelen van gelden van cliënten. Volgens de bewindsvrouw zou de medewerker geld hebben opgenomen van bankkaarten van personen die sociale uitkeringen ontvangen.
Pokie verklaarde dat zij de betreffende persoon ongeveer drie tot vier maanden geleden zelf had voorgedragen voor de functie. Inmiddels zijn maatregelen getroffen en werkt de functionaris niet langer op de afdeling.
“Ik ga niemand beschermen,” benadrukte de minister. Zij overweegt daarnaast zelf aangifte te doen tegen de betrokken medewerker. De cliënt in kwestie heeft reeds aangifte gedaan bij de politie.
Contante betalingen moeten verdwijnen
Volgens Pokie zijn de huidige controlemechanismen binnen het systeem onvoldoende scherp. Hoewel er veiligheidsmaatregelen bestaan, kan volgens haar nooit volledig worden gegarandeerd dat misstanden worden voorkomen.
Daarom werkt het ministerie eraan om volledig af te stappen van contante betalingen. Sociale uitkeringen moeten voortaan giraal via banken worden overgemaakt. “Dit moet het laatste jaar worden waarin nog met cashbetalingen wordt gewerkt,” aldus de minister.
Met het nieuwe systeem wil het ministerie cliënten beter beschermen. De rol van medewerkers bij uitbetalingen zal afnemen, terwijl banken meer verantwoordelijkheid zullen krijgen bij de verwerking van betalingen. Inmiddels is al een andere persoon aangesteld op de betreffende functie.
Meerdere meldingen van fraude
Pokie stelde dat het moeilijk is om zonder bewijs vast te stellen dat burgers daadwerkelijk zijn bestolen door medewerkers van het ministerie. Toch zijn volgens haar meerdere klachten binnengekomen van burgers die aangeven dat hun sociale uitkering niet is uitbetaald of mogelijk is verduisterd.
De zaak is inmiddels in handen van justitie. De minister heeft de directeur van het ministerie opdracht gegeven betrokken personen te horen en verder onderzoek te doen naar de AOV-kwestie.
Volgens Pokie zijn meerdere gevallen bekend waarbij medewerkers zich mogelijk schuldig hebben gemaakt aan diefstal van sociale uitkeringen.
Weduwe ontdekte lege bankkaart
Tijdens haar toelichting noemde de minister een concreet voorbeeld van een vrouw van wie de partner was overleden. Volgens Pokie zou een medewerker haar hebben meegedeeld dat zij de bankkaart mocht ontvangen, maar dat slechts een deel van het geld voor haar bestemd was en het overige bedrag teruggestort moest worden naar de staat.
De vrouw meldde zich daarna bij het ministerie om haar beklag te doen en stapte vervolgens naar de bank voor informatie. Daar bleek volgens de minister dat er geen geld meer beschikbaar was op de kaart. De vrouw kreeg daarop het advies om aangifte te doen. Van de zaak is inmiddels verslag opgemaakt.
Pokie gaf aan dat zij de betrokken functionaris de gelegenheid heeft gegeven zich te verdedigen, maar dat de uitleg haar en haar team niet heeft overtuigd. De medewerker is daarop naar huis gestuurd in afwachting van verdere stappen in het onderzoek.
“De minister kan optreden, maar ik kan niemand opsluiten,” stelde Pokie. Volgens haar moet de wet optreden tegen personen die zich schuldig maken aan diefstal van gemeenschapsgelden.
De minister deed verder een oproep aan burgers om vermoedens van fraude te melden en namen van betrokken personen door te geven. Volgens haar blijven dergelijke meldingen vaak uit.
Pokie verzekerde daarnaast dat personen die tijdens de vorige betalingsronde geen toegang hadden tot hun AOV-gelden, bij de eerstvolgende tranche alsnog hun uitkering zullen ontvangen. Daarover zijn volgens haar afspraken gemaakt met het directieteam. “Waar het fout is gegaan, moet het gecorrigeerd worden,” aldus de minister.