Honda heeft in de afgelopen week het slechtste financiële rapport gepresenteerd sinds het Japanse merk in 1957 op de aandelenmarkt kwam. Honda Motor voorspeelde in maart al een verlies op basis van de eigen financiële modellen en dat beeld is afgelopen donderdag bevestigd met de officiële cijfers.
Over het financiële jaar dat in maart is geëindigd, heeft Honda een verlies van 423 miljard yen geleden, omgerekend zo’n 2,68 miljard dollar. Het zijn slechtere financiële cijfers dan in de coronajaren, toen Honda alles op de elektrificatie besloot te zetten en eind 2021 officieel uit de Formule 1 vertrok.
Zo’n scenario dreigt ditmaal niet. Bij navraag door Motorsport.com laat het concern namelijk weten dat de financiële cijfers de Honda Racing Corporation (HRC) en daarmee ook het Formule 1-project niet zullen raken.
“Honda Motor heeft de eigen financiële verwachtingen in maart gedeeld, voorafgaand aan de officiële aankondiging op donderdag. Het beeld was daardoor al vanaf dat moment duidelijk”, zo valt in het statement te lezen. “HRC voorziet geen specifieke veranderingen aan de motorsportactiviteiten of impact door de financiële aankondigingen op 14 mei.”
Interessanter dan de cijfers an sich is de achtergrond ervan. Zo heeft CEO Toshihiro Mibe bij de bekendmaking ervan laten weten dat die voor een belangrijk deel samenhangen met de enorme investeringskosten in elektrische auto’s en de algehele elektrificatiestrategie van het merk.
Die investeringen hebben zich nog niet in de verwachte mate terugbetaald, onder meer niet in de Verenigde Staten. Dat laatste heeft deels te maken met het beleid van president Donald Trump. Amerikaanse klanten konden in eerste instantie nog op belastingvoordelen oplopend tot 7.500 dollar rekenen bij aankoop van een nieuwe elektrische auto, maar dat voordeel heeft Trump in september 2025 afgeschaft.
De tegenvallende cijfers leiden aan de automotive-kant tot verschillende strategische veranderingen bij Honda. Ten eerste heeft de fabrikant een gepland project ter waarde van elf miljard dollar om elektrische auto’s en batterijen in Canada te produceren voor onbepaalde tijd opgeschort.
Vanuit F1-oogpunt is wellicht interessanter dat Honda het doel schrapt dat een vijfde van alle nieuwe autoverkopen in 2030 een EV zou moeten zijn. Mibe heeft bevestigd dat ook het doel om in 2040 alleen nog maar elektrische auto’s te verkopen voor nu is losgelaten.
Meer draagvlak in de F1-paddock voor een V8?
Die strategische updates van Honda zijn noemenswaardig in het licht van de huidige discussies in de Formule 1-paddock. Bij het opstellen van het voorgaande reglement waren Audi en Honda namelijk twee van de meest fervente voorvechters van elektrificatie, samenhangend met hun automotive-strategie.
F1 CEO Stefano Domenicali erkende tijdens een recent interview met Motorsport.com al dat de koningsklasse de oren destijds te veel naar de fabrikanten heeft laten hangen, maar dat er ook weinig alternatieven voor handen waren. Nu ziet de wereld er in zijn optiek heel anders uit.
“Ik zie persoonlijk zeker – maar het is aan de FIA om zoiets voor te stellen – dat duurzame brandstoffen centraal komen te staan in de toekomst, met een andere verhouding tussen elektrificatie en een sterke verbrandingsmotor.”
Na Domenicali ging FIA-president Mohammed Ben Sulayem nog een stap verder, door in Miami aan onder meer Reuters te laten weten dat een V8 “zeker terugkeert”, ditmaal weliswaar op duurzame brandstoffen. “Het komt eraan. Uiteindelijk is het slechts een kwestie van tijd. In 2031 hebben wij als FIA de macht om het in te voeren, zonder de motorfabrikanten te laten stemmen. Dat zijn de regels. Maar we willen het een jaar naar voren halen en daar vraagt nu iedereen om”, aldus Ben Sulayem.
In de paddock is er vooralsnog positief gereageerd op het idee om de verbrandingsmotor in de volgende reglementcyclus weer een stuk prominenter te maken, ook door het momenteel toonaangevende team. “Vanuit Mercedes staan we open voor nieuwe motorregels. We houden van V8-motoren. Voor ons is dat een pure Mercedes-motor, met hoge toeren”, reageerde Toto Wolff.
De Mercedes-teambaas wierp daarbij echter nog wel een belangrijke vraag op. “Maar hoe zorgen we dat er voldoende energie uit de batterij komt om de link met de echte wereld te behouden? Als we naar 100 procent verbrandingsmotor gaan, dan zien we er in 2030 of 2031 misschien wat achterhaald uit. Maak het simpeler, maar houd het een groots engineeringproject. Misschien kunnen we 800 pk uit de verbrandingsmotor halen en daar 400 pk elektrisch vermogen aan toevoegen. We staan er volledig voor open, mits het proces gestructureerd verloopt.”
Ford, de huidige motorenpartner van Red Bull, staat eveneens open voor het idee van een V8. Zo heeft Ford Performance-directeur Mark Rushbrook aan Motorsport.com uitgelegd dat Ford in eerste instantie van plan was om het produceren van straatauto’s met alleen een interne verbrandingsmotor te stoppen, maar dat het op dat besluit is teruggekomen.
Audi en Honda leken daarmee de twee grootste vraagtekens voor draagvlak in de paddock, maar bij de Japanse fabrikant heeft de sterke hang naar elektrificatie in het afgelopen financiële jaar in ieder geval ook nog niet de gewenste cijfers opgeleverd. De aangepaste automotive-strategie zou wellicht een opening kunnen bieden.
Lees meer:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team