Een grote politiemacht was zaterdag op de been om de twee betogingen in de stad uit elkaar te houden. Dat lukte, maar er is toch sprake van slap politieoptreden. Het uitdrukkelijke verbod op gezichtsbedekking werd niet gehandhaafd en het idee van de politie om de Maas als ultieme scheidslijn te gebruiken, werd ook al losgelaten. Free Palestine zou aan de Wyckse kant van de Maas moeten blijven, Het Nationaal Protest “Stuur ze terug!” zou aan de westkant van de Maas gehouden worden.
Op de hoek van de Markt en in de Helmstraat, wisten beide groepen elkaar tot op zo’n honderd meter te naderen.
Dat Free Palestine de brug overstak had alles te maken met een oproep in het Griendpark aan het einde van de tocht door Wyck.
Die oproep leidde tot onenigheid in de groep. De oproep was om te kiezen voor een van de drie opties. De brug over te steken en te gaan provoceren. Een andere optie was om aan deze kant van de Maas te blijven. De grootste groep wilde zich aan de gemaakte afspraken houden en bleef achter in het park. De harde kern trok de Maas over. Die groep zocht de confrontatie met het Nationaal Protest.
Opmerkelijk: aan het begin van de ochtend leken alle bruggen in het centrum van de stad bewaakt.
Toen het erop aankwam, aan het einde van de demonstratie, kon de harde kern van Free Palestine gewoon doorlopen. Er waren nog slechts twee agenten bij die groep. Ze liepen zo de Wilhelminabrug over, richting Markt, richting wat ze noemden “de fascisten” van het Nationaal Protest.
In de stad werd het maar heel even spannend op de hoek van de Markt/Grote Gracht en later in de Boschstraat. Daar moest de politie steeds linies vormen om de groepen uit elkaar te houden.
Wat de politie ook liet lopen was het verbod op gezichtsbedekking. Het NS-station in Maastricht zaterdagochtend om 11.00 uur. Nog voor de demonstratie voor Free Palestine door de stad begint te trekken, vraagt een van de politiemensen de organisatie een einde te maken aan de gezichtsbedekking. Dat is verboden, zo luidt de uitleg. De demonstranten trekken zich er niets van aan.
Met het niet handhaven van het verbod op gezichtsbedekking toonde de politie slappe knieën te hebben. Er werden geen mensen uit de groep gehaald en afgevoerd. Had de politie dat wel gedaan, dan was dat op de korte termijn misschien een escalatie geweest, maar op de lange termijn werkt het de-escalerend als duidelijk is dat gezichtsbedekking niet kan.
De politiemacht die op de been was, was groot genoeg om in te grijpen. Ook diverse ‘Romeo’s’, in burgerkleding, van de aanhoudingsteams waren duidelijk zichtbaar in de stad aanwezig. Aan het einde toen beide demonstraties uit elkaar vielen, cirkelde er nog even een politiehelikopter boven de stad.
De betogers namen een loopje met het verbod op gezichtsbedekking.
Voor het overige verliepen de demonstraties eigenlijk vrij rustig. Hieronder nog een sfeerimpressie.
Opmerkelijk foto: een spotterteam van Free Palestine houdt het Nationaal Protest in het stadsprak in de gaten.
Oud-Groenlinks raadslid Coen van der Gugten, raadslid Jules Ortjens van Volt en raadslid Anne Lucas van GroenLinks liepen ook mee bij de pro Palestina mars.