Tilda Swinton heeft in haar acteercarrière in tal van verschillende filmgenres gespeeld. Ze staat bekend om haar fysiek transformerende vertolkingen van excentrieke en raadselachtige personages. Daar had in theorie ook nog een iconisch horrorpersonage aan toegevoegd kunnen worden als ze beschikbaar was geweest.

Een van de meest iconische schurken uit de horrorwereld is Pennywise de Clown uit It. De rol werd in de twee films van Andy Muschietti gespeeld door Bill Skarsgård, een rol die hij later ook hernam in de serie IT: Welcome to Derry.

Vrouw in de rol
De acteur heeft precies die helse, angstaanjagende blik die het personage nodig heeft, en hij perfectioneerde die eindeloos ongemakkelijke, rillingenopwekkende glimlach met een verlammende, dreigende glinstering in zijn ogen.

Er was echter oorspronkelijk een ander idee. In eerste instantie wilden de makers van It Pennywise als vrouw neerzetten. Of specifieker: ze wilden Swinton casten als Pennywise. “We hebben letterlijk honderden mogelijke Bob Grays of Pennywises getest, en het was een geweldig proces”, vertelde producent Andrés Muschietti aan Vanity Fair.

Veel mensen aangetrokken voor auditie
Omdat de clown zo’n iconische rol is, wist de productie mensen aan te trekken die normaal gesproken niet meer auditeren. “We hebben acteurs kunnen laten auditeren die dat normaal niet meer doen, en een enorm spectrum aan talent: vrouwen, jong, oud – we hebben echt het hele scala doorlopen.”

Toch was er één naam op hun lijst die hen het meest enthousiast maakte. In een vroeg stadium van het proces, toen het team nog in de “droomfase” zat en namen opgooide van wie ze het liefst in de rol zouden zien als alles mogelijk was, kwam Swinton al snel naar voren.Niet beschikbaar
Ze namen contact op in de hoop dat die dagdroom werkelijkheid kon worden, maar het antwoord was meteen nee. “Ze was niet beschikbaar”, zei Muschietti. “Nee, echt waar, ik zweer het. Ze was niet beschikbaar. We hadden een draaischema en zij kon niet, dus ze heeft niet eens auditie gedaan. Maar natuurlijk hebben we er allemaal over nagedacht.”
Swinton speelde de rol uiteindelijk niet, hoewel ze er qua uitstraling perfect voor zou zijn geweest. Haar grote ogen en buitenaards ogende gezicht, met haar eigen griezelige uitstraling, hadden een nog veel sinisterdere Pennywise kunnen opleveren.

Groot commercieel succes
Met Skarsgård hebben de makers van It uiteindelijk een uitstekende acteur voor de rol gevonden. Hij deed het overtuigend en de film werd een groot succes. It was een commercieel succes en bracht wereldwijd meer dan 704 miljoen dollar op. Ook critici waren positief over de film. Ze prezen vooral de acteerprestaties, regie, cinematografie en muziek, en noemden het een van de beste verfilmingen van een werk van Stephen King.

Hoewel het vervolg, It Chapter Two, dat de rest van het boek behandelt, minder positief werd ontvangen, was het alsnog een commercieel succes met een wereldwijde opbrengst van 473,1 miljoen dollar. Vorig jaar verscheen bovendien de serie IT: Welcome to Derry, die overwegend positief werd ontvangen en mogelijk een tweede seizoen krijgt.

Kijken?
Wil je It zien? Je kunt de film en het vervolg It Chapter Two huren en kopen op Pathé Thuis en Prime Video. De serie kun je bekijken op HBO Max.