Het paste naadloos in het doemscenario van Ajax. In de slotfase van de laatste speelronde, jagend op een doelpunt om de play-offs voor Europees voetbal te ontlopen, trok stortregen over het stadion van sc Heerenveen. Een onbespeelbaar veld zorgde ervoor dat het erg lastig werd om nog een kans te creëren, laat staan een doelpunt te maken.

Dat Ajax het hierop moest laten aankomen, in extremis op zoek naar een ontsnapping, kenmerkt dit seizoen. Dat is qua puntenaantal (56) gelijk aan het rampseizoen 2023-2024. Na de 0-0 bij sc Heerenveen zondag, eindigt Ajax als vijfde in de Eredivisie. Een jaar dat voor Ajax met de week vervelender is geworden, krijgt nog een ongewenste toegift. 

Komende donderdag wacht FC Groningen in de halve finale van de play-offs, die gaan om een plek in de tweede voorronde van de Conference League. Ajax heeft thuisvoordeel, maar speelt in het stadion van FC Volendam omdat de Johan Cruijff Arena al was geboekt voor de tien shows van de Britse zanger Harry Styles. Bij de planning was er geen rekening mee gehouden dat Ajax in de play-offs voor Europees voetbal zou kunnen belanden.

Een nieuw dieptepunt

Het wrange is dat Ajax zondag kon profiteren van het ruime verlies van concurrent FC Twente bij PSV (5-1): een zege bij Heerenveen had de vierde plaats betekend en een plek in de voorronde van de Europa League. Maar nu eindigt FC Twente, afgelopen maanden opgeleefd, als vierde. NEC, de verrassing van dit seizoen, versloeg Go Ahead Eagles met 2-1 en gaat als nummer drie de voorronde van de Champions League in.

Zo werd deze middag een nieuw dieptepunt in de moderne clubhistorie van Ajax. Het sportieve falen krijgt een structureler karakter – met achtereenvolgend de derde (2023), vijfde (2024), tweede (2025) en vijfde (2026) plaats. „We zullen wel moeten”, zei Davy Klaassen zondag kort na het duel bij ESPN, gevraagd naar de play-offs voor de Conference League. „Het gaat nu even niet om makkelijk of leuk.”

Ajax-spelers Anton Gaaei, Takehiro Tomiyasu en Youri Baas na de teleurstellende 0-0 bij sc Heerenveen.

Foto ANP / Olaf Kraak

Zoom in

Klaassen (33), opgeleid bij de club en zondag aanvoerder, lijkt als een van de weinigen bij Ajax precies aan te voelen wat er in deze penibele situatie gevraagd wordt. Hij gaat voorop, zet ploeggenoten op hun plek, is als middenvelder overal te zien: helemaal achterin om de opbouw te verzorgen, in de aanval met zijn diepteruns, loerend op kansjes.

Na een hoekschop van sc Heerenveen is het Klaassen die een gevaarlijk schot net voor de lijn weghaalt. Bij een zeldzame uitbraak van Ajax is het Klaassen die weet te ontsnappen, maar op weg naar het doel trekt Marcus Linday aan zijn shirt – geen strafschop, waar die wel gegeven had kunnen worden.

Ajax speelt zoals het dit seizoen zo vaak deed – dat het wel goedkomt, zonder urgentie. Mika Godts, de beste Ajax-speler dit seizoen, is vrijwel onzichtbaar. Steven Berghuis, reserve-aanvoerder, valt vooral op door zijn frustraties en een onnodige schop tegen het kuitbeen van Joris van Overeem. Sean Steur en Jorthy Mokio, twee talentvolle middenvelders, kunnen geen indruk maken.  

Spelers staan uitgeput voorovergebogen, na de zes minuten blessuretijd. De goal had tien minuten eerder kunnen vallen, op het moment dat de hoosbui in volle hevigheid overtrekt. De Argentijnse invaller Maher Carrizo doet bijna alles goed – de loopactie, het kappen, het klaarleggen. Maar zijn schot is te slap, in de handen van Heerenveen-doelman Bernt Klaverboer. Wel krijgt ook sc Heerenveen aanzienlijke kansen.

Niks opgeschoten onder García

De vijfde plaats is, ongeacht de uitkomst van de play-offs, een eerste kras op het bewind van technisch directeur Jordi Cruijff – in februari begonnen. Net een maand in functie, besloot hij interim-trainer Fred Grim uit zijn functie te zetten. Ajax stond toen (ook) vijfde en had net verloren bij FC Groningen.

„Ik wil snel dingen analyseren, beslissingen nemen”, zei hij een dag later bij een aandeelhoudersvergadering. „Ik ben niet een type dat zegt: we bouwen het in drie jaar op. Ik kom, ik wil gelijk winnen.” Daarom tekende Cruijff ook slechts voor 2,5 jaar. „Ik houd er niet van om ergens vier jaar te tekenen, dan een beetje relaxed [te werk gaan]. Je moet pushen.”

Met coach Oscar García, die hij kort ervoor bij Jong Ajax had aangesteld, hoopte Cruijff op korte termijn de resultaten om te draaien. En zo voor de tweede plaatst te gaan, die recht geeft op het lucratieve Champions League-ticket.

Cruijffs ingreep mislukte. De voorlopige conclusie is dat Ajax onder García, vriend van de familie Cruijff, niets is opgeschoten. García wees zondag vooral naar de arbitrage, hij vond het een „schande” dat het duel niet was stilgelegd vanwege de hevige regenval. „Dit was geen voetbal meer.” Ook vond hij dat Klaassen een strafschop had moeten krijgen.

Eerder in de week voorspelde García bij ESPN dat Ajax volgend seizoen landskampioen wordt. Eerder zei Cruijff iets vergelijkbaars – „mijn ambitie is om een elftal te bouwen dat gelijk om de titels strijdt”. Het optreden zondag liet – opnieuw – zien dat Ajax nog ver van dat doel verwijderd is.

Geef cadeau

Deel

Mail de redactie