NEC heeft zondagmiddag geschiedenis geschreven door met een 2-1 overwinning op Go Ahead Eagles beslag te leggen op de derde plek in de Eredivisie. Daarmee zijn de Nijmegenaren verzekerd van Europees voetbal én wacht deelname aan de voorrondes van de Champions League. Na afloop sprak Dirk Proper met ForzaNEC vol trots over het bijzondere seizoen.

“Dit is honderd procent de beloning voor dit seizoen”, begon Proper. “Ik denk oprecht dat we dit verdiend hebben als je kijkt naar het voetbal dat we hebben gespeeld. Altijd vooruit, altijd aanvallend, echt volgens de Nederlandse school.”

De middenvelder kon zijn trots nauwelijks verbergen. “Ik ben zó trots op wat dit team dit jaar heeft gedaan. We wisten dat we een goede ploeg hadden en een goed idee, maar het moet er uiteindelijk wel uitkomen. Dat dat nu lukt met Europees voetbal en Champions League-voorrondes is echt bizar.”

Overtuiging

In een wedstrijd waarin alles op het spel stond, begon NEC furieus. Volgens Proper typeert dat de ploeg van dit seizoen. “Ik vind het zo knap dat wij negentig procent van onze wedstrijden gewoon goed voetbal hebben gespeeld”, stelde hij. “Het maakte eigenlijk niet uit wie er speelde, iedereen leverde. Vandaag wist iedereen hoe belangrijk deze wedstrijd was en dan zie je hoe we starten. Dat is echt ontzettend knap.”

Proper noemde de eerste helft zelfs één van de beste van het seizoen. “Go Ahead wist in de eerste dertig minuten echt niet waar ze het moesten zoeken. Eigenlijk hadden we toen al met drie, vier of vijf goals verschil voor moeten staan.”

Waardering

De NEC’er sprak na afloop ook zijn waardering uit voor ploeggenoten die belangrijk waren in de beslissende fase van het seizoen. Vooral Noé Lebreton, die tweemaal scoorde, kreeg complimenten. “Noé speelde geweldig, maar dat geldt eigenlijk voor iedereen die erin kwam dit seizoen”, aldus Proper. “Het is mooi om te zien hoe jongens volledig in het plan zijn meegegaan en leveren wanneer het nodig is.”

Ook spelers als Basar (Önal, red.) en Sami (Ouaissa, red.) werden door Proper uitgelicht. “Die jongens zijn zó belangrijk geweest voor ons. Niet alleen op het veld, maar ook voor de sfeer in de groep.”

Persoonlijk moeilijk seizoen

Voor Proper zelf was het geen eenvoudig seizoen. De middenvelder kwam minder aan spelen toe dan in voorgaande jaren, maar bleef belangrijk binnen de selectie. “Voor mij was het lastiger dit seizoen, dat klopt”, gaf hij toe. “Natuurlijk had ik liever meer gespeeld, maar op dit moment overheerst alleen trots. Ik heb mijn rol gehad in deze ploeg en daar ben ik gewoon heel trots op.”

De middenvelder benadrukte dat hij ondanks zijn beperkte minuten altijd klaar stond. “Ik denk dat ik in de wedstrijden die ik gespeeld heb mijn rol goed heb ingevuld. Je wilt altijd meer als speler, maar uiteindelijk zie je wat er mogelijk is als iedereen zijn rol accepteert.”

Toekomst

Met een contract tot medio 2027 ligt Proper nog vast in Nijmegen, maar zijn toekomst blijft voorlopig onderwerp van gesprek. Op de vraag of hij volgend seizoen nog bij NEC speelt, hield hij zich op de vlakte. “Dat weet ik niet, dat gaan we allemaal in de zomer bekijken”, reageerde Proper. “Nu wil ik vooral gewoon blij zijn en genieten van wat we als ploeg hebben bereikt.”

Voor de middenvelder is het succes extra bijzonder als jongen van de club. “Ik ben meegegroeid met NEC: van KKD-voetbal naar promotie, daarna een stabiele Eredivisieclub en nu gewoon Europees voetbal. Dat is echt niet normaal.”

“De trainer verdient veel credits”

Tot slot sprak Proper lovend over trainer Dick Schreuder en de ontwikkeling van de ploeg. “De credits moeten echt naar de trainer”, stelde hij. “Hij heeft het geweldig op de rit gekregen. Zeker als ook jongens die minder spelen dat zeggen, zegt dat genoeg. Dit resultaat komt niet uit de lucht vallen.”

Onder luid gejuich van een kolkende Goffert vierde NEC na afloop de historische prestatie. Proper genoot zichtbaar. “Promoveren was prachtig, maar dit… derde worden en voorrondes Champions League spelen met NEC, dat is echt belachelijk mooi.”

Foto: Orange Pictures