De Britse Will groeide op in London. Toen het tijd was om te gaan studeren wist hij niet welke richting hij op wilde. Hij besloot om eerst op reis te gaan en vertrok naar Australië. Daar ontmoette hij een clubpromotor die hem grappend de ‘Engelse neef van Channing Tatum’ noemde. Hij werd voorgesteld aan zijn huidige zakenpartner, die net een klein bedrijfje genaamd Magic Men had opgericht. Een ontmoeting die zijn leven voorgoed veranderde.
Hoe ging je precies van backpacker naar professioneel stripper?
“In de club zochten ze obers die met ontbloot bovenlijf wilden werken. Ik kon wel wat extra geld gebruiken. Dus ik dacht: ‘Ik ben in Australië. Waarom niet? Ik kom toch nooit familieleden tegen.’ Dat was elf jaar geleden. In de nachtclub traden we op voor vijftig tot zestig vrouwen. Maar we werden populair en het bedrijf werd steeds groter. We gingen op tour door Australië en mijn sociale media begon te groeien.
Tijdens de pandemie begon ik met TikTok. Daar explodeerde mijn aantal volgers, ook vanuit het buitenland. Toen besloten we om een wereldtournee te proberen. Ik vind het nog steeds ongelofelijk: als ik kijk naar hoe het is begonnen in een klein zaaltje en hoe we nu in stadions staan.”
© Eigen foto 
De ‘Magic Men’, met rechtsvoor Will Parfitt. Hoe was het de allereerste keer dat je als stripper op het podium stond?
“Ontzettend nerveus was ik. In eerste instantie serveerde ik alleen drankjes aan mensen, maar na een tijdje mocht ik ook optreden. Ik was zo zenuwachtig. Ik weet nog dat ik – om moed te verzamelen – een paar shotjes tequila heb weggetikt voordat ik het podium op ging. Dat was een kleine show. Nu staan we voor grote menigten, met duizenden mensen.
Nog steeds voel ik dan zenuwen en adrenaline door mijn lijf stromen. Maar zo nerveus als die eerste keer zal ik nooit meer zijn. Een grote zaal is misschien ook wel makkelijker. Je hebt dan de steun van het gejoel uit het publiek, in tegenstelling tot kleinere, intiemere optredens, waar je jezelf kan horen nadenken.”
Hoe heeft jouw gelijkenis met acteur Channing Tatum je geholpen?
“Ik krijg daardoor op social media meer reacties en dat zorgt ervoor dat ik in het algoritme terechtkom. Ik ga er gewoon in mee en als dat me geld oplevert, is dat mooi meegenomen. Het is heel lucratief, maar het was niet iets dat bewust gepland was. Het bedrijf heette al Magic Men voor ik er kwam werken.”
“Het enige wat me irriteert, is als mensen denken dat ik Channing Tatum probeer na te doen. Ik ben geen imitator.”
“Als mensen denken aan strippen of mannelijk entertainment, dan denken ze aan de Magic Mike-films en Channing Tatum. Dat er een gelijkenis is, heeft mij geholpen om mijn persoonlijke merk op te bouwen. Ik vind zelf trouwens dat ik helemaal niet zoveel op hem lijk. Maar vergeleken worden met een Hollywoodster is een compliment.”
Je ergert je nooit aan die vergelijking?
“Als mensen zouden zeggen dat ik op Shrek lijk, zou me dat storen. Maar hier kan ik niet over klagen. Ik krijg ook wel reacties van mensen die me een wannabe of de Temu-versie van Channing noemen. Dat moeten ze zelf weten. Als je bekendheid krijgt, zijn er altijd mensen die kritiek hebben. Dat is nou eenmaal zo. Elke reactie promoot mijn video’s en zorgt ervoor dat ik beter zichtbaar ben. Het enige wat me irriteert, is als ze denken dat ik hem probeer na te doen. Ik ben geen imitator.”
© Eigen foto 
Je fans zullen inmiddels het verschil wel zien.
“Bij shows is het inderdaad niet meer aan de orde. Zij komen omdat ze mij willen zien. Niet omdat ik op iemand lijk. Vrouwen staan in de rij om ons te ontmoeten. Ze volgen me al jaren op social media, dragen shirts met mijn naam en sommige hebben zelfs tatoeages van mij op hun lichaam. De mensen die kaartjes voor de show kopen, dat zijn de mensen die er voor mij toe doen.”
Het moet ook wel maf zijn om zoveel vrouwen achter je aan te hebben.
“Het is een beetje de omgekeerde wereld. Andere mannen leggen geld neer om een nachtclub binnen te komen en omringd te worden door vrouwen. Wij worden betaald om in een arena vol vrouwen te staan en voor ze op te treden. Maar ik ga er niet van naast mijn schoenen lopen.
Mijn vrienden en familie zijn het allerbelangrijkst voor me. Zij houden me met beide benen op de grond. Ze maken grapjes over mijn werk en zien me als een normaal mens, wat ik ook ben. Sociale media zijn wat het is. Het is deel van mijn werk, om mensen naar de show te trekken. Ik zie er meer de humor van in dan dat ik het te serieus neem.”
© Magic Men 
Wat was de reactie van je ouders toen je hen voor het eerst vertelde wat je deed?
“Mijn vader zei: ‘Ga ervoor!’ Maar mijn moeder was niet zo enthousiast. Ze wist niet wat ze zich erbij moest voorstellen. Ze dacht dat ik op duistere plekken moest optreden. In grimmige clubs waar ik dollarbriefjes toegestopt kreeg. Mijn ouders zijn naar een show komen kijken en hebben gezien hoe succesvol we zijn. Dus haar beeld is veranderd. Het was voor mij eerst een tikje ongemakkelijk: mijn moeder in de zaal. Maar ook heel leuk, want ze waren echt onder de indruk.”
Hoe is het om bijna naakt voor een zaal vol vrouwen te staan?
“Dat is inmiddels heel normaal geworden. Toen ik net begon en het gezelschap veel kleiner was, was het absoluut een stuk gênanter. Maar nu is het enorme productie geworden, zoals de shows van een rockster. We hebben pyrotechniek, acrobatiek en achtergronddansers. Het is een grootschalige show, niet zomaar een kerel die zich uitkleedt op een tafel.”
Hoe reageert het publiek als jullie je kleren uittrekken?
“We zien allerlei soorten feestjes bij Magic Men: verjaardagen, echtscheidingsfeestjes, babyshowers en vrijgezellenfeestjes. Als je een stadion vol aangeschoten vrouwen hebt, zie je soms een kant van vrouwen die je niet verwacht. We lopen ook het publiek in en dan kan het er behoorlijk wild aan toe gaan. Ik houd er soms krassen op mijn rug aan over. Het is voor vrouwen een avond waarop ze de boel de boel kunnen laten en even helemaal los kunnen gaan met vriendinnen.”
Wat zijn de meest opmerkelijke dingen die je tijdens een show hebt meegemaakt?
“Je weet nooit hoe vrouwen reageren als je ze op het podium uitnodigt. Ik heb wel eens vrouwen gehad die hun eigen kleding uittrokken en naakt op het podium stonden. Of vrouwen die me een lapdance wilden geven. Bijzonder was ook de keer dat we een 90-jarige vrouw met een zuurstofmasker op het podium hadden. Het was haar wens om naar Magic Men te komen. Mensen van alle soorten en maten halen we het podium op. Jong en oud. Man of vrouw. Het maakt allemaal niet uit.”
Komen er veel mannen naar jullie optredens?
“Er komen queer mannen naar de show en soms hebben vrouwen hun vriend of echtgenoot meegesleept. Meestal kun je ze wel herkennen in het publiek, omdat ze op hun telefoon zitten en doen alsof ze niet kijken. Of ze zitten de hele avond met hun armen over elkaar.”
Hoe verloopt de wereldtour tot nu toe?
“We zijn momenteel nog in Scandinavië en dat gaat er wild aan toe. Er zijn zeker cultuurverschillen in de landen waar we komen. Dat is leuk om mee te maken. Hiervoor waren we in Zuid-Amerika en ik besefte toen pas hoe groot mijn fanbase daar is. In Argentinië, Chili en Bolivia werd ik letterlijk achterna gezeten op straat. En als Zuid-Amerikaanse vrouwen je eenmaal te pakken hebben, kun je geen kant op. Ik heb me nog nooit zo’n beroemdheid gevoeld.”
“Mijn vriendin is okay met mijn werk. Maar het kan lastig zijn: de schreeuwende vrouwen en de seksueel getinte DM’s die ik krijg.”
“In Finland was het juist even slikken toen we het podium op stapten. Uitdrukkingsloos staarden ze ons aan. Zo gaat dat blijkbaar in hun cultuur. Ze glimlachen in het begin niet echt veel. Maar naarmate de show vorderde, kwamen ze helemaal los. Dat was te gek. Dat gevoel dat je het publiek voor je gewonnen hebt. Het wordt spannend om te zien hoe het Nederlandse publiek gaat reageren. Het wordt onze eerste keer in Nederland.”
Is er ook tijd om Nederland te verkennen?
“We beginnen de Nederlandse tour in Amsterdam en de meeste van ons zijn daar nog nooit geweest. We willen zeker de grachten zien en een stukje fietsen door de stad. Daarna gaan we naar Rotterdam, Eindhoven en Maastricht. Daar ben ik ook heel benieuwd naar. Die laatste plaatsnaam kan ik nog niet goed uitspreken, dus ik moet mijn Nederlands nog oefenen.
Het zijn drukke dagen met elke dag een show op een andere plek. We zijn pas tegen middernacht klaar met het optreden en de meet and greet. Dan zitten we vol adrenaline. Soms gaan we achteraf nog feesten om even stoom af te blazen. Maar als we op een plek zijn die we graag willen zien, gaan we op tijd naar bed.”
Is het lastig om een relatie te hebben met het werk wat je doet?
“Een relatie met een jaloers aangelegd iemand zou niet werken. Dat zou te ingewikkeld zijn. Maar zolang de communicatie goed is, je elkaar vertrouwt en je een fijne, relaxte partner hebt, kan het prima gaan. Mijn vriendin is er okay mee. In het begin moet je er samen een weg in vinden. Het kan lastig zijn: de schreeuwende vrouwen en de seksueel getinte DM’s die ik krijg.”
© Eigen foto 
“Maar het is hetzelfde als in elke relatie: zolang er vertrouwen is en je goed communiceert, is alles mogelijk. Als je een partner hebt die je steunt, kun je de hele wereld aan.”
Hoe kom je na een drukke tour weer tot rust?
“Het is belangrijk om een balans te vinden. Het leven dat we op tour hebben, is niet iets wat je langdurig kan volhouden. Dan word je gek. Vorig jaar ben ik na afloop van een tour naar mijn ouders in Engeland gegaan. Toen ging ik van volle arena’s en een rocksterrenleven naar een klein dorpje, waar ik rustig een kopje thee zat te drinken.”
Strippen is waarschijnlijk niet iets wat je tot je 65ste kan doen. Wat zijn je toekomstplannen?
“Ik wil Magic Men nog groter maken en blijven touren naar zoveel mogelijk landen over de hele wereld. Maar het belangrijkste doel in mijn leven is om ervan te blijven genieten en zoveel mogelijk tijd doorbrengen met mijn familie en vrienden. Ik gebruik het geld dat ik met Magic Men verdien om met hen leuke dingen te doen.
Daarnaast heb ik de afgelopen jaren geïnvesteerd in onroerend goed in Australië. Die vastgoedportefeuille wil ik verder uitbreiden. Dat is mijn pensioenplan. Als ik oud en gerimpeld ben, hoop ik een liefdevol gezin om me heen te hebben. Geld komt en gaat. Maar een familie en liefde om je heen hebben, dat is het allerbelangrijkste voor mij.”
Klik hier voor meer Lifestyle