PDC
NOS Sport•gisteren, 22:41
Darter Luke Littler heeft zeer overtuigend de World Grand Prix gewonnen. In de finale in Leicester won het 18-jarige Engelse wonderkind met 6-1 van de nummer een van de wereld, zijn landgenoot Luke Humphries.
Qua gemiddelden en finishpercentages ontliepen de twee Lukes elkaar nauwelijks, maar op nagenoeg alle beslissende momenten was Littler Humphries een stap voor.
Nog geen twee jaar na zijn doorbraak op het WK van 2024, waarin hij op 16-jarige leeftijd de finale haalde, heeft Littler bijna alle grote toernooien gewonnen. Alleen de World Masters, het EK en de Players Championship Finals ontbreken nog op zijn palmares, maar de laatste twee toernooien worden de komende weken nog gespeeld.
World Grand Prix
De World Grand Prix is een van de zogeheten ‘majortoernooien’ op de dartskalender en kent een bijzonder format. Darters moeten een leg namelijk openen met een dubbel. Pas bij het gooien van een dubbel begint de score te lopen.
Aan het toernooi begonnen naast Danny Noppert en Dirk van Duijvenbode nog vijf Nederlanders. Wessel Nijman, Jermaine Wattimena, Raymond van Barneveld, Gian van Veen en Michael van Gerwen verloren allemaal al in de eerste ronde.
In de tweede leg van de wedstrijd wist Littler maar nauwelijks te voorkomen dat hij niet eens mocht beginnen met scoren. Pas toen Humphries op 16 stond, gooide Littler de dubbel 16 raak om niet op 501 te blijven staan.
Bijna negendarter
Daarna was Littler los, zoals hij wel vaker heel eventjes op gang moet komen in een grote wedstrijd. Hij won de eerste vier sets telkens met 3-2 en miste in de derde set de bulls-eye voor een negendarter. Als hij raak gegooid had, was hij pas de vierde speler ooit geweest die een negendarter zou hebben gegooid dit toernooi.
Elke keer dat er een vorm van druk op Littler stond, was hij scherp bij het beginnen van een leg en liet hij prachtige finishes zien.
Pro ShotsLuke Littler bij zijn opkomst
In de vijfde set was het eindelijk raak voor Humphries, die al bijna twee jaar bovenaan de wereldranglijst staat maar qua aandacht al die tijd eigenlijk de ’tweede Luke’ is. Littler heeft de komende maanden de kans om de koppositie over te nemen, aangezien Humphries veel prijzengeld ‘verdedigt’ en Littler nog geen volle cyclus van twee jaar heeft gespeeld. Prijzengeld blijft twee jaar staan op de wereldranglijst.
Meer verzet van Humphries kwam er niet meer. Littler kwam eenvoudig op 5-1 en de zevende set ging met 3-2 naar ‘The Nuke’, zoals de bijnaam van Littler luidt.
Ontsnappingen
Littler kende een enerverende weg naar de finale. In de eerste ronde won de jonge Engelsman met 2-0 van Gian van Veen, terwijl de Nederlander een recordgemiddelde gooide. In de kwartfinale kwam Littler op een 2-0 achterstand en kreeg hij in meerdere legs wedstrijdpijlen tegen, maar hij voltooide een geniale comeback met een 152-finish in de allesbeslissende leg.
Humphries kwam nauwelijks in de problemen op zijn weg naar de finale. Gisteravond rekende hij in de halve finale af met Danny Noppert.