De missie Shenzhou-23 vertrok vanuit lanceerbasis Jiuquan in de Gobiwoestijn. Een van de bemanningsleden, Li Jiaying, gaat de geschiedenis in als de eerste ruimtevaarder afkomstig uit Hongkong.
Door een van de taikonauten – de term voor Chinese ruimtevaarders – een jaar te laten blijven, wordt gekeken wat zo’n langdurig verblijf in de ruimte doet met mensen. Dat experiment is een voorbereiding op toekomstige missies, bijvoorbeeld naar de maan of naar Mars. Het is nog niet bekendgemaakt wie van de bemanningsleden een jaar in het ruimtestation zal verblijven.
De langste periode dat een mens ooit achter elkaar in de ruimte is geweest is 437 dagen en 18 uur. Het record staat sinds 1995 op de naam van de Russische ruimtevaarder Valeri Vladimirovitsj Poljakov.
Niet gezond
Ruimtevaart is niet gezond voor het lichaam, zo zei Philippe Schoonejans eerder tegen RTL Z. Hij werkte 34 jaar bij ESA en hield zich daar ook bezig met een mogelijke missie naar Mars. In de ruimte kunnen je spieren verslappen en ontkalken je botten.
Ook functioneert het brein minder goed in de ruimte, door de druk van de vloeistoffen. Alles herstelt weer op aarde, maar het één sneller dan het ander. “Het kan een jaar duren voordat je botten weer op volle sterkte zijn”, zei Schoonejans.
Zowel China als de VS hebben de ambitie om in de komende jaren mensen op de maan te laten landen. Er wordt dan ook gewerkt aan de voorbereidingen daarop, bijvoorbeeld met de Artemis II-missie eerder dit jaar. Toen vlogen astronauten om de maan zonder daar te landen.
De astronauten van de Artemis II-missie gaven vaker een update vanuit de ruimte: