“Ik koos één punt uit om me op te focussen, en vanaf daar was het gewoon overleven”, vertelt de 21-jarige zoon van oud-schaatser Erben Wennemars over zijn succes bij de kaasrolrace gisteren.
De extreme wedstrijd is een eeuwenoude traditie op de steile Coopers Hill in Brockworth. Het doel is het achtervolgen van een Double Gloucester-kaaswiel dat van de helling wordt gerold, en snelheden haalt tot wel 110 kilometer per uur. Wie als eerste de kaas inhaalt, of als eerste beneden is, wint de kaas. Met een hellingspercentage van 50 procent en een hoogteverschil van 180 meter komt er vaak weinig van rennen, veel mensen rollen de heuvel af.
Bekijk hier hoe Niels het er vanaf bracht op de helling (tekst gaat verder onder de video):
Toen Niels video’s van het evenement tegenkwam op sociale media, wist hij gelijk: dit wil ik ook. “Ik hou wel van extreme sporten, dus dit sloot perfect aan. Mijn algoritme heeft ervoor gezorgd dat ik mee wilde doen.”
Niels schuwt niet snel een uitdaging als deze. “Ik ben fit en niet snel bang.”
Langzaam starten
Maar met alleen een fit lijf kom je nog niet als eerste over de finish. Het is echt een kunst om overeind te blijven op de steile helling. Na wat video’s te hebben gekeken van eerdere jaren, ontdekte hij het geheim achter een succesvolle kaasrol. “Je moet iets langzamer beginnen. Als je te hard start, verlies je gelijk controle over je bovenlichaam.”
Hoewel het een lokale traditie is, werd Niels als winnaar hartelijk ontvangen. “Ik had echt niet verwacht dat het zo groots zou zijn. Als ik met die kaas rondloop, wordt overal een rode loper voor je uitgerold. Als een soort god”, zegt Niels.
Bij het toernooi waren in totaal zeven rondes, waaronder ook twee rondes voor kinderen. Gelukkig tuimelden zij de heuvel niet af, maar klommen ze de heuvel juist op. Verder bestond het toernooi nog uit drie rondes voor mannen en één ronde voor vrouwen bergafwaarts, en nog één gemengde ronde voor volwassenen bergopwaarts.
Dat er nog nooit een Nederlander met de Double Gloucester naar huis is gegaan, verbaast hem wel. “Het is een schande dat wij als kaasland nog niets hebben gewonnen hier. Maar nu is het gelukt.”
‘Rauw evenement’
Zo’n race in Nederland houden? Dat zit er volgens Niels dan weer niet in. “In Nederland zijn we veel te georganiseerd daarvoor”, zegt hij. “Dit is echt een rauw evenement. Je kan je ook niet eens inschrijven, het is gewoon wie het eerst komt, die het eerst maalt.”
En het is volgens hem ook ‘gewoon levensgevaarlijk’. “De helling zit vol met grote stenen. En een helm is niet toegestaan, want dat is weer gevaarlijk voor andere deelnemers. Er moeten ook vaak mensen worden afgevoerd.”
Zo ver hoefde het voor Niels gelukkig niet te komen. Voor nu zit hij nog steeds in een adrenalinekick. “Ik ga ergens vandaag nog wel een dipje krijgen, maar nu kan dat nog niet. Mijn telefoon staat roodgloeiend.”