De toekomst van Sziget is onzeker. Het festival leidt al jaren verlies, waardoor eigenaar en investeerder KKR alvast de vergunning van het terrein voor 2026 heeft opgezegd. De burgemeester van Boedapest en de oprichter van Sziget willen proberen het festival voort te zetten met een nieuwe eigenaarsstructuur.
Deze verontrustende ontwikkeling komt naar buiten via een Facebookpost van Gergely Karácsony, de burgemeester van Boedapest. Karácsony is onlangs in gesprek geweest met de organisatie van Sziget over het verlengen van de vergunning voor het festivalterrein, het eiland Óbudai-sziget. Tot Karácsony’s verrassing liet de organisatie weten deze vergunning niet te willen verlengen per 2026.
Besluit van buitenlandse eigenaar
De Hongaarse krant Telex heeft navraag gedaan bij de organisatie van Sziget. In een reactie bevestigen zij wat de burgemeester in zijn post al stelde, namelijk dat er een gezamenlijk besluit is genomen de vergunning die in 2026 afloopt niet te verlengen. Op basis van het statement lijkt dit besluit in de eerste plaats bij de eigenaar Superstruct en investeerder KKR vandaan te komen.
De organisatie legt uit: “De buitenlandse eigenaar van het festival heeft, ook al overwogen ze eerder nog een ontwikkelingsplan voor de langere termijn, besloten om geen verdere risico’s meer te nemen in de Hongaarse markt in de huidige structuur. De vergunning wordt namelijk voor meerdere jaren vastgelegd en moet elk jaar betaald worden, ook als er geen evenement wordt georganiseerd.” Uit die laatste zin blijkt dat de organisatie rekening houdt met het scenario dat Sziget in de nabije toekomst niet plaatsvindt, of in ieder geval een jaar overslaat.
Miljoenenverlies
Het is geen complete verrassing dat KKR en Superstruct Sziget als een risico inschatten. De afgelopen jaren heeft het festival telkens verlies geleden. In 2024 ging het om 3,9 miljard forint verlies, wat omgerekend bijna tien miljoen euro bedraagt. Het jaar ervoor verloor Sziget onder de streep ook al 1,8 miljard forint. De cijfers van 2025 zijn nog niet definitief, maar zien er alles behalve rooskleurig uit.
Superstruct werd een jaar geleden overgenomen door de Amerikaanse investeerder KKR, wat veel stof deed opwaaien. Ook Sziget kwam door deze overname onder de vleugels van KKR. Sindsdien staat het festival onder extra financiële druk: het investeringsbedrijf bekommert zich logischerwijs met name om het financiële aspect, en niet zozeer het culturele. Aan de andere kant: gezien de miljoenenverliezen is het nog maar de vraag of Sziget het zonder de zakelijke blik van KKR veel langer had kunnen volhouden.
Photo: Rock Star Photographers
Doorstart met nieuwe eigenaar
Nog niet alles lijkt verloren. Zowel burgemeester Karácsony als de organisatie van het festival zelf willen er alles aan doen om Sziget te kunnen laten voortbestaan. Karácsony benadrukt dat het festival een belangrijke culturele hoeksteen is voor Boedapest, eentje die de diversiteit, de openheid en de normen en waarden van de stad tentoonstelt. Daarom moet Boedapest volgens hem Sziget steunen bij het veiligstellen van een toekomst.
De organisatie van Sziget hoopt dat het festival kan doorzetten met behulp van een nieuwe eigenaarsstructuur, waarbij de geest en waarden van Sziget in stand gehouden worden maar met een ander commercieel plaatje. Hiervoor heeft de organisatie contact gelegd met Károly Gerendai, een van de oprichters van het festival. Gerendai legde in 2022 zijn taken neer en droeg het stokje over aan Tamás Kádár, de huidige festivaldirecteur.
In gesprek met Forbes vertelt Gerendai over het onverwachte belletje dat hij laatst van Sziget kreeg over de huidige stand van zaken. Sinds dit belletje zijn de twee partijen met elkaar aan het overhandelen over het eventueel voortzetten van hun samenwerking. “Dit is niet hoe ik de komende jaren voor me zag,” aldus Genderai. Toch klinkt de oprichter gemotiveerd om tijd vrij te maken om zijn festival nieuw leven in te blazen.
Gaat Sziget 2026 nog wel door?
Terwijl de organisatie van Sziget op dit moment druk bezig is om alle opties in kaart te brengen voor het voortzetten van het festival, wachten fans en bezoekers hoopvol af. Gezien de omstandigheden is er een aanzienlijke kans dat de editie van 2026 niet door kan gaan. Zelfs als er een structurele oplossing wordt gevonden voor de toekomst, moet het festival in 2026 wellicht een jaar overslaan om het nieuwe plan uit te kunnen voeren. Hopelijk is er snel meer bekend over de vervolgstappen.
Ken je de Festival Cadeaukaart al?