Law wordt beschuldigd van het grootschalig verstrekken van dodelijke stoffen aan vooral jongere, wanhopige mensen die deze later gebruikten om een einde aan hun leven te maken. Hij beheerde een aantal online fora, waar hij een krachtig en legaal verkrijgbaar conserveermiddel verkocht dat in bepaalde concentraties dodelijk kan zijn.
De verwachting is dat vandaag de moordaanklachten tegen hem worden ingetrokken, omdat hij schuld gaat bekennen aan de minder zware aanklacht van hulp bij zelfmoord in veertien gevallen. Juridisch blijkt het lastig om Law te vervolgen voor moord.
Uit internationaal onderzoek blijkt dat Law pakketten verzond naar honderden mensen in tientallen landen. Met name in het VK, maar ook in landen zoals Italië, Australië, Nieuw-Zeeland en de VS.
‘Voor mij is het moord’
“Als Law geen gedetailleerde instructies had gegeven over hoe je zelfmoord kunt plegen, dan was mijn zoon waarschijnlijk nog in leven,” zei David Parfett eerder tegen persbureau AFP. “Voor mij is het moord.” Hij is de vader van de 22-jarige Tom die vijf jaar geleden zelfmoord pleegde. De jongen had volgens justitie een dodelijke stof gekocht op een website van Law. Volgens Parfett is in de tussentijd niets veranderd. ‘Schadelijke internetplatforms’ worden volgens hem nog volop gebruikt voor hulp bij zelfdoding.
Leonardo Bedoya, de vader van de 18-jarige Jeshennia die in 2022 overleed, volgens de aanklagers met hulp van Law, is woedend over de schikking. “Hij is een huurmoordenaar. Een seriemoordenaar. Ze zouden hem als een moordenaar moeten behandelen”, zei hij tegen de Canadese zender CTV.
Law werd in mei 2023 opgepakt in de Canadese provincie Ontario. De man bleek hoogopgeleid te zijn en had onder meer een diploma technische bedrijfskunde op zak. Hij beweerde nadien te hebben gewerkt in de lucht- en ruimtevaartsector, maar dook rond 2016 op als kok in het Fairmont Royal York, een groot luxehotel in Toronto. Hij zou een ‘verandering van levensstijl’ gewild hebben.
De Britse krant The Times confronteerde Law voor zijn arrestatie met de vraag of hij zelfmoord faciliteerde. “Mensen doen dit inderdaad, maar het gaat me niets aan – het is hun leven. Ze plegen zelf zelfmoord. Ik doe niets. Ik verkoop alleen een product. Ik help er niet bij. Het is hun keuze. Ik dwing je niet om iets te kopen”, zei Law. Hij beweerde ook de stoffen vooral aan zieke of oudere mensen te verkopen. De oudste klant van Law die The Times kon vinden, was 38 jaar. De jongste 17 jaar.
Ook in Nederland
De zaak rond Law roept herinneringen op aan twee Nederlandse strafzaken. De Eindhovenaar Alex S. werd in de zomer van 2023 veroordeeld tot 3,5 jaar celstraf, waarvan 1,5 jaar voorwaardelijk, voor hulp bij zelfdoding. Het was de eerste keer dat iemand in Nederland werd vervolgd voor het op grote schaal verstrekken van zelfdodingsmiddelen. S. kreeg rond zijn zaak ook de nodige steun van demonstranten. “Wat willen we? Baas over eigen sterven!”, riepen zij destijds.
In 2024 werd de gepensioneerde psycholoog Wim van Dijk veroordeeld voor het illegaal verstrekken van een antibraakmiddel, in combinatie met een zelfdodingspoeder dat publiekelijk wordt aangeduid als ‘middel X’. Van Dijk, die veel contact had met Alex S., bleef ervan overtuigd dat hij ‘juist gehandeld’ had door deze middelen aan een groot aantal mensen te leveren.
“Het online verstrekken van dergelijke middelen is al jaren gaande”, zegt Martin Buijsen, hoogleraar gezondheidsrecht aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam, tegen RTL Nieuws. “Ook zijn er websites met instructiefilmpjes. Of mensen reizen naar landen waar regels rond euthanasie ontbreken of soepeler zijn. Mensen die zulke middelen of adviezen willen, kunnen dat dus vinden. Dat is eigenlijk niet te voorkomen.”
Buijsen noemt ook de Coöperatie Laatste Wil die actief is in Nederland en die opkomt voor het recht op zelfbeschikking en wat ze zelf noemen ‘een menselijk en vrij levenseinde’. De coöperatie werd meermaals teruggefloten om het verboden middel X , en is ook voorstander van het gebruik van een zogenoemde ‘zelfdodingscapsule’, die in 2024 voor het eerst in Zwitserland werd gebruikt.
Buijsen is zeer kritisch op verstrekkers zoals S. en Van Dijk. “Zij zijn er in mijn ogen, gezien hun straffen, vrij genadig van afgekomen. Ik heb geen moreel oordeel over mensen die zelf besluiten tot euthanasie. Maar deze middelen komen ook in handen van mensen die kwetsbaar zijn en niet goed in staat zijn om na te denken over dit soort beslissingen, onder wie een jong meisje in de zaak van Alex S.”
‘Buitengewoon kwalijk’, noemt de hoogleraar daarom het in omloop brengen van dergelijke gevaarlijke middelen. “Je weet gewoon niet waar het belandt. Dat kan gewoon niet. Als je euthanasie helemaal wilt decriminaliseren – en daar zijn argumenten voor – dan probeer je dat politiek voor elkaar te krijgen. Niet door stelselmatig de wet te overtreden.”
Ook Sara maakte een einde aan haar leven. In deze video deelt haar moeder Elsbeth het verhaal van haar dochter, en hoopt ze de drempel voor jongeren om hulp in te schakelen te verlagen: