Deze weken worden er op verschillende plekken in de provincie weer de avondvierdaagse gelopen. Volwassenen en vooral ook kinderen lopen vier avonden achter elkaar vijf of tien kilometer, en verdienen zo aan het einde een mooie medaille.
Tijdens het wandelen wordt er veel gesnoept, en traditiegetrouw duikt ook de sinaasappel met pepermunt in een zakdoekje nog regelmatig op. Maar waar komt dat toch wel gekke gebruik eigenlijk vandaan? Zoek het uit!– ging op onderzoek uit.
Wat direct duidelijk is: de traditie is al tientallen jaren oud en heeft zich stap voor stap door het land verspreid. Volgens traditiedeskundige Ineke Strouken is de avondvierdaagse zelf ontstaan in een periode waarin wandelen werd gepromoot als gezonde beweging.
De eerste grote wandelvierdaagsen, zoals de Nijmeegse Vierdaagse, dateren uit het begin van de vorige eeuw. De kortere avondvariant kwam in de Tweede Wereldoorlog op als alternatief. Grotere samenscholingen werden toen verboden door de Duitse bezetter, zo is te lezen in een uitleg die Strouken gaf aan de regionale omroep van Noord-Holland, waar de traditie haar oorsprong lijkt te kennen.
De sinaasappel, of soms een citroen, met pepermunt in een zakdoek past volgens haar in de praktische traditie van ‘oppeppers voor onderweg’, maar een sluitend verhaal over het ontstaan is er niet. “Iemand heeft het ooit bedacht, anderen hebben het overgenomen en zo is het blijven bestaan”, legt Strouken uit. Daarmee is het typisch zo’n gewoonte die niet uit één moment of persoon is te herleiden, maar vooral is gegroeid doordat iedereen het ging doen.
Waarom juist sinaasappel en pepermunt? Daarvoor moeten we terug naar een tijd waarin onderweg eten en drinken niet vanzelfsprekend was. In de jaren 50 en 60 was limonade nog relatief duur en niet iets wat je zomaar in een grote groep kinderen meenam. Om over snoep nog maar te zwijgen.
Een sinaasappel of citroen bood dan een eenvoudige bron van vocht en energie, terwijl pepermunt al langer bekendstond als een snelle opkikker.