Dat blijkt uit een gisteren openbaar geworden uitspraak van de rechtbank Noord-Holland.
Strenge veiligheidsregels
De 52-jarige man trad in het voorjaar van 2024 in vaste dienst van KLM Grondpersoneel. Hij was daar verantwoordelijk voor onder meer het tanken van vliegtuigen, een functie die hij al enkele jaren als uitzendkracht had uitgevoerd.
Lees ook Man ramt gat in vliegtuig, maar geen ontslag op staande voet
Bij het tanken van vliegtuigen met brandstof gelden strenge regels, zoals over het ‘actief toezicht’ op de procedure. Die bepalen onder meer dat medewerkers tijdens het tanken niet in de tankwagen mogen gaan zitten, omdat ze dan geen zicht hebben op het tankproces.
‘Groot gevaar voor brand’
Op 14 juni vorig jaar ging het mis. Tijdens het tanken van een vliegtuig ging de man toch in zijn voertuig zitten, waardoor hij niet zag dat er kerosine via de vleugel van het vliegtuig op de landingsbaan lekte. Dankzij een oplettende collega die hem waarschuwde, kon erger worden voorkomen.
Maar tijdens de lekkage, die ruim anderhalve minuut duurde, was naar schatting duizend liter brandstof uit het vliegtuig gelekt. De collega verklaarde dat de kerosine ‘als een waterval’ op het platform kletterde. “Er was een groot gevaar voor brand (…) Gelukkig zaten de passagiers nog niet in het vliegtuig.”
Hulpdiensten met brandweervoertuigen en ambulances moesten de situatie vervolgens veilig stellen, en de plas brandstof opruimen. Daardoor vertrok het vliegtuig uiteindelijk met anderhalf uur vertraging.
Waterval
KLM schorste de medewerker met doorbetaling van salaris, en begon een onderzoek. Daarbij gaf de werknemer wisselende verklaringen over waarom hij in zijn voertuig had gezeten zonder het tankproces tijdelijk stop te zetten. Aanvankelijk stelde hij zelfs helemaal niet in de tankwagen te hebben gezeten.
Na het onderzoek probeerde KLM eerst van de medewerker af te komen zonder gang naar de rechter, waarbij de uitspraak openbaar zou worden. Maar toen de man niet akkoord ging met een vertrekregeling, spande de luchtvaartmaatschappij in februari alsnog een procedure aan om de arbeidsovereenkomst te laten ontbinden.
Brand of ontploffing
Daarbij voerde KLM aan dat de medewerker door het niet naleven van de strenge veiligheidsregels een ‘extreem gevaarlijke situatie’ voor zichzelf, collega’s en overige aanwezigen had veroorzaakt. Volgens KLM bestond er gevaar ‘voor brand of een ontploffing, waarbij zwaar persoonlijk letsel niet uitgesloten zou zijn’.
De werknemer voerde daartegen aan, dat hij niet verantwoordelijk voor die situatie was geweest. Volgens hem komt het in de praktijk vaker voor dat KLM-werknemers in hun tankwagens gaan zitten, bijvoorbeeld om op hun iPad te checken of er aanvullende tankopdrachten zijn.
Eis ontslagvergoedingen
De lekkage was volgens hem bovendien niet het gevolg van zijn nalatigheid, maar van een kapot systeem. In normale omstandigheden zou het vullen automatisch stoppen als de tanks vol waren. Ook zou KLM zijn schorsing te lang hebben laten voortslepen.
Lees ook Technicus die rookte op olieterminal mag niet worden ontslagen
De medewerker eiste voor de rechter zijn baan terug, of anders enkele flinke ontslagvergoedingen. Zo wilde hij in de eerste plaats een reguliere transitievergoeding en zijn salaris tijdens de opzegtermijn, samen naar schatting goed voor zo’n 10.000 euro. Daarnaast eiste hij een schadevergoeding wegens onterecht ontslag, van 75.000 euro.
Van tafel geveegd
Uit de gisteren openbaar geworden uitspraak blijkt dat de kantonrechter in Haarlem de argumenten van de man van tafel heeft geveegd. Volgens de rechter staat vast dat de werknemer handelde in strijd met de voorschriften, door in zijn tankwagen te gaan zitten zonder het tankproces te onderbreken.
Dat de werknemer tijdens controles eerder was gewaarschuwd dat hij zich beter moest houden aan de veiligheidsvoorschriften, werkte in zijn nadeel. Ook wist de man de rechter niet te overtuigen dat KLM-werknemers in de praktijk vaker in hun tankwagens gaan zitten.
Gevaarlijke situatie
De kantonrechter rekent de KLM-medewerker zwaar aan dat hij door zijn handelen een gevaarlijke situatie liet ontstaan. “Door het volstrekt onnodig nemen van risico’s heeft hij de veiligheid van collega’s, passagiers en andere omstanders in gevaar gebracht, in de eerste plaats vanwege het risico op brand met fatale gevolgen”, aldus de uitspraak.
De rechter wijst er daarbij op dat de risico’s en de schade ‘nog velen malen groter hadden kunnen zijn’, als zijn collega de lekkage niet snel had ontdekt. Daarom mag KLM de werknemer op straat zetten.
Omdat de man volgens de rechter ‘ernstig verwijtbaar’ handelde, krijgt hij geen cent aan ontslagvergoeding mee. Wel moet hij opdraaien voor 1148 euro aan proceskosten van zijn voormalige werkgever.