Afgelopen maandag begon Donald Pols aan zijn eerste werkdag bij staalfabrikant Tata Steel, maar dat bedrijf stuurde hem dinsdag alweer weg. Aanleiding was een publicatie van NRC over het verleden van Pols. Van zijn 19de tot zijn 21ste was hij voorzitter van het Afrikaner Studente Front (ASF) in Zuid-Afrika. Die beweging streed onder meer tegen het ANC, de partij die in Zuid-Afrika de apartheid wilde afschaffen.
Jacqueline Smit, interim-directeur van de milieuorganisatie, zegt in een verklaring dat de directie en medewerkers zijn ‘overvallen door het omstreden verleden van Donald Pols’. “En ook door het feit dat de Raad van Toezicht dit al jaren wist.”
Zijn verleden werd al bij zijn sollicitatie in 2015 bekend bij de organisatie. In een gesprek met de toenmalig bestuursvoorzitter in 2021 heeft hij het ook erkend, maar er ‘stellig afstand’ van genomen.
‘Veel onrust’
In een persbericht deelt Milieudefensie dat het nieuws rondom de oud-directeur ‘veel onrust’ heeft gegeven. “Het is spijtig dat we dit besluit op dit moment vol externe maar ook interne uitdagingen moeten nemen.” Smit benadrukt in haar reactie dat het een ‘begrijpelijke keuze’ is van de toezichthouders om zich terug te trekken.
De ontdekking van het verleden van Pols maakte ook veel los bij Tata Steel, het bedrijf waar Pols zou gaan werken. Het staalbedrijf zei in een verklaring dat het nieuws hen ‘heeft geraakt’, en dat het ‘niet eerder met het bedrijf is gedeeld’.
Pols zei eerder in een reactie tegen RTL Z dat hij al lange tijd geleden afstand heeft genomen van de extreemrechtse beweging in Zuid-Afrika. “Ik schaam me voor de standpunten van toen. Maar dat doet geen afbreuk aan het feit dat ik er wel lid van ben geweest.”
Zijn overstap van Milieudefensie naar Tata Steel deed eerder al veel stof opwaaien. De man die Milieudefensie leidde toen deze milieuorganisatie een historische overwinning in de rechtszaal boekte tegen Shell (al werd die uitspraak in Hoger Beroep herzien), vertrok nu naar de grootste vervuiler van Nederland.
Volgens verschillende bronnen is Pols te zien in een video waarin een man de vlag in brand steekt van het ANC, de partij die in Zuid-Afrika tegen de apartheid streed: