De vrachtwagen strandde op meer dan 80 kilometer ten westen van Assamaka, de grensovergang tussen Niger en Algerije.
Volgens de lokale autoriteiten was de vrachtwagen vertrokken uit Mali, waar veel jonge Nigeriërs naartoe gaan om te werken. “Zij waren op de terugweg naar hun land om de feestdagen met hun familie te vieren”, schrijft de gouverneur van Agadez.
Twee overlevenden
De vrachtwagen zou verdwaald zijn geraakt en na een paar dagen rijden in de woestijn zijn stilgevallen. Twee mensen overleefden het. Zij besloten te voet verder te gaan, en konden na meer dan 50 kilometer lopen bij een vijver zichzelf in leven houden. Toen konden ze doorlopen en alarm slaan in de plaats Assamaka, zo blijkt uit de verklaring van de gouverneur.
De lokale hulpdiensten vonden de vrachtwagen in het woestijngebied. “Onder en in de omgeving van de stilstaande vrachtwagen werden tientallen levenloze lichamen gevonden”, staat in de verklaring van de gouverneur. De chauffeur en inzittenden zouden al dagenlang hebben geprobeerd de vrachtwagen te repareren, maar door een gebrek aan watervoorraad overleefden zij het niet.
De hulpdiensten besloten uiteindelijk de slachtoffers ter plekke te begraven. “Dit was een bijzonder gevoelige en emotioneel zware taak voor de betrokken teams.”
Tweede vrachtwagen
Op de terugweg stuitten de hulpdiensten op een andere vrachtwagen met pech. Ook in deze vrachtwagen zaten Nigerese mensen die vanuit Mali waren vertrokken. Er reisden meer dan 60 mensen mee, die al drie dagen vastzaten door een kapotte accu.
De mensen verkeerden volgens de gouverneur in ‘kritieke toestand’, maar zij konden gelukkig gered worden door het uitdelen van water. “Er werd ook geholpen om het voertuig te repareren, waardoor de reizigers hun reis veilig konden vervolgen.”