Om te verduurzamen, moeten luchtvaartmaatschappijen in de EU sinds 2025 verplicht minstens 2 procent SAF bijmengen. SAF staat voor Sustainable Aviation Fuel, een meer duurzaam alternatief voor gewone kerosine, met minder CO2-uitstoot.

Deze verplichting loopt in de komende jaren steeds verder op, tot 6 procent in 2030, 20 procent in 2035 en 70 procent in 2050. Maar of luchtvaartmaatschappijen erin zullen slagen om aan deze eisen te voldoen, blijft spannend, zegt Strengers. SAF is op dit moment namelijk zowel schaars als duur. 

De luchtvaart is zeer afhankelijk van deze duurzamere brandstof om te vergroenen. Elektrisch vliegen biedt de komende tientallen jaren geen oplossing, verwacht Strengers. 

‘Veel te weinig’

In Nederland wordt nog relatief weinig SAF geproduceerd. Vorige week is de bouw gestart van de eerste fabriek in ons land die zich volledig richt op SAF-productie. In de fabriek (van het bedrijf SkyNRG) moet vanaf 2028 100.000 ton per jaar worden gemaakt, uit resten van oliën en vetten. 

Een goede eerste stap, vindt Strengers. Maar slechts een fractie van de drie tot vier miljoen ton kerosine die jaarlijks op Schiphol wordt getankt. “Het is niet niks, maar wel veel te weinig”, zegt Strengers. Ook zit er een grens aan de hoeveelheid benodigde resten van oliën en vetten voor het maken van SAF. Daarvoor moeten alternatieven worden gevonden.

Hoe werkt biokerosine?

De resten van oliën en vetten waarvan SAF wordt gemaakt, zijn afkomstig uit planten. Die planten nemen tijdens het groeien CO2 op uit de atmosfeer, die vervolgens in de biobrandstof terechtkomt. Tijdens een vlucht wordt brandstof verbrand, waardoor de CO2 weer vrijkomt. 

Hierbij gaat het dus om CO2 die eerder al in de atmosfeer zat. Het is een korte, gesloten cyclus die CO2-neutraal, is, zegt Strengers. “Want er komt geen extra CO2 in de atmosfeer.”

Bij fossiele kerosine is dat anders. In dat geval komt de CO2 uit de grond, waar de fossiele energie miljoenen jaren lag opgeslagen. Als fossiele kerosine wordt verbrand, komt er daarom nieuwe CO2 in de atmosfeer terecht.

KLM gaat 75.000 ton SAF per jaar kopen van SkyNRG. De luchtvaartmaatschappij is medeoprichter en aandeelhouder van het bedrijf. “Naast de aanschaf van een nieuwe vloot, is SAF de enige echte optie om verder te verduurzamen”, zegt KLM-topvrouw Marjan Rintel tegen RTL Z.

Volgens haar moet Nederland versnellen als het gaat om de productie van de duurzamere brandstof. “We moeten meer fabrieken bouwen. Daarbij hebben we een actieve overheid nodig die helpt om dit voor elkaar te krijgen”, zegt Rintel. 

In Rotterdam staat al een fabriek die SAF maakt, naast biodiesel voor vrachtwagens. De raffinaderij van het bedrijf is vorig jaar zo aangepast dat het jaarlijks tot 500.000 ton kan produceren. 

Oliebedrijven Shell en BP trokken juist de stekker uit de bouw van fabrieken voor de productie van SAF. BP had destijds al laten weten zich meer te willen richten op meer winstgevende activiteiten in olie en gas. Shell stelde eveneens dat er voor de fabriek geen goed verdienmodel was. 

Elektrisch vliegen

Bij het verduurzamen van de luchtvaart wordt ook gekeken naar elektrisch vliegen. Al verwacht Strengers niet dat dit op de korte termijn het verschil gaat maken. “Kerosine heeft een enorme energiedichtheid die nu alleen nog met hele zware batterijen kan worden behaald”, zegt hij. 

Bedrijven die zich bezighouden met elektrisch vliegen, hebben het lang niet altijd makkelijk. Zo ging de maker van een hybride elektrisch vliegtuig in Delft, Maeve Aerospace, vorige week failliet.

De luchtvaartsector probeert ook op de grond te vergroenen. Zo worden vliegtuigen op Schiphol met een elektrische taxirobot naar de Polderbaan gebracht. Hiermee besparen vliegtuigen al snel 100 liter brandstof, omdat ze niet zelf hoeven te rijden. 

Minder relevant

Maar volgens Strengers zijn dit soort maatregelen minder relevant. Alle luchthavens van Schiphol samen (Amsterdam, Eindhoven, Rotterdam the Hague en Lelystad) stootten in 2025 in totaal 94.000 ton CO2 uit. Het totale vliegverkeer op al deze luchthavens 11 miljoen ton. “Het is goed dat ze de vliegvelden verduurzamen, maar naar verhouding maakt het heel weinig uit”, zegt hij.

In deze video zie je hoe vliegtuigen op Schiphol met een elektrische taxibot naar de startbaan rijden: